“噗通！”

“噗通！噗通！噗通！”

那台丑陋的机器，开始剧烈地颤抖起来，发出了，一种，虽然微弱，虽然不稳，但却充满了奇异的、富有节奏感的————心跳声！

连接著活塞的曲轴，开始缓缓地，一圈，一圈地，带动著旁边一个巨大的飞轮，转动了起来！

它活了！

“成功了！！”布莱恩·铜鬚髮出一声，如同巨熊般的咆哮，他一把將身边瘦小的吉克，给举了起来，扔向空中！

“我们成功了！！！”

整个实验室，爆发出了一阵，震耳欲聋的、充满了狂喜的欢呼！

瓦里安看著那台，正在不停地“噗通”作响，仿佛隨时都会散架的机器。他又看了看不远处，那些正在修建的、需要巨大蒸汽锅炉才能驱动的庞然大物。

他的心中，掀起了滔天巨浪。

他知道，一个时代，结束了。

另一个，则刚刚，发出了它第一声，微弱，却不可阻挡的啼哭。

范德没有欢呼。

他只是静静地看著那台机器，看著它带动飞轮，越转越快。

他的脸上，露出了一个，只有他自己才能懂的、复杂的笑容。

內燃机时代，降临了！

欢呼声平息后，实验室里只剩下那台丑陋机器“噗通、噗通”的心跳声。

它像一头刚刚诞生的、虚弱的幼兽，每一次喘息都带著不確定的颤抖，但每一次颤抖，都顽强地带动著飞轮，完成一次又一次的转动。

布罗克·钢砧，这位铁炉堡的工程大师，正趴在地上，耳朵紧紧贴著那黑铁铸造的底座。

他那编成辫子的鬍鬚沾满了地上的机油，但他毫不在意。

他闭著眼睛，像是在聆听一首最美妙的交响乐。

“震动频率，每分钟一百二十七次。不稳定，但有规律。”他瓮声瓮气地报告著，像一个尽职的战地医生。

吉克·火则拿著他的数据终端，终端连接著一根根探针，插在机器的各个部位。

光幕上，瀑布般的数据流疯狂刷新。

“气缸温度，一百三十一度。点火控制器负荷，百分之十七。能量转化率————我的圣光啊，只有百分之九点二！”侏儒工程师发出一声痛苦的呻吟，仿佛被割掉了一根小拇指，“这简直是在谋杀！我们在用黄金，去点燃一堆湿木头！”

“它活了，吉克。”范德的声音很平静，他走到那台机器旁，伸手感受著飞轮转动带起的微风，“从零到一，我们做到了。从一到一百，那只是时间和金钱的问题。”

他转过身，看著这群因为成功而狂喜，又因为不完美而陷入新一轮焦虑的天才们。

“现在，让我们来討论下一个问题。”范德拿起一支碳素笔，走到旁边一块乾净的黑板前，“如何让这颗心臟”，长出腿来，並且，听我们的话。”

“长出腿？”布莱恩·铜须愣了一下，他挠了挠他那火红色的鬍子，“你的意思是，像魔能机甲那样？”

“不，那太笨重了。”范德在黑板上，画了四个圆圈，“我们给它轮子。四个。”

然后，他用一个简单的长方形，將这四个轮子连接了起来。

“这个，我们称之为底盘”。它是整个身体的骨架，所有的一切，都將构建在它之上。”范德的笔尖，在长方形上点了点，“布罗克大师，我需要它足够坚固，能够承受这颗心臟”的震动，和未来我们可能遇到的任何顛簸。”

布罗克·钢砧立刻站了起来，他从地上爬起，走到黑板前，眼睛里重新燃起了火焰。“交给我！我会用最好的黑铁合金，加上瑟银骨架，打造一个，就算被巨龙踩上一脚，也只会留下一个脚印的底盘！”

“很好。”范德点了点头，他的笔，在代表著发动机的那个小方块和代表著轮子的圆圈之间，画上了一条线，“现在，我们如何將心臟”的力量，传递给腿”？”

“用传动轴！”吉克立刻回答，这是最基础的机械原理，“就像磨坊里的水车带动石磨一样！”

“但这里有一个问题。”范德看向他，“我们的心臟”，跳动得非常快。

如果直接连接，轮子会转得和它一样快。你觉得，我们的骨架”，能承受住那种速度吗？”

吉克愣住了。他立刻在自己的数据终端上计算起来，几秒钟后，他得出了一个惊人的结论：“以目前发动机每分钟一千转的稳定转速计算，如果直接连接，轮子的速度————將超过狮鷲飞行的速度！它会在启动的瞬间，就直接解体！”

“所以，”范德在发动机和传动轴之间，画下了一个复杂的、由多个齿轮构成的方块，“我们需要一个翻译官”。一个，能將发动机的高速，翻译”成我们所需要的、不同速度的装置。”

“我將它命名为，变速箱”。”

“变速箱————”萨尔咀嚼著这个词，他看著黑板上那些交错的齿轮，若有所思，“就像一个战士，在面对不同的敌人时，会选择不同的武器。有时候，需要沉重的双手斧，一击毙命。有时候，则需要轻快的短剑，灵活游走。”

“绝妙的比喻，大酋长！”范德讚许地看了他一眼，“完全正確。当我们想让它爬上一个陡坡时，我们就需要它翻译”出巨大的力量。当我们想让它在平坦的大道上飞驰时，我们就需要它翻译”出更快的速度。”

“这————这————”吉克·火看著那个代表著“变速箱”的方块，他那属於侏儒工程师的大脑，瞬间被点燃了！他仿佛看到了一扇，通往全新世界的大门！

无数种齿轮组合，无数种传动比，无数种可能————

“我来！”他尖叫著，跳上桌子，“这个翻译官”，必须由我来设计！我要用最精密的计算，为它设计出五个，不，七个档位！我要让它的每一次换挡，都像月光下的华尔兹一样，顺滑，流畅！”

“安静，吉克！”布罗克一把將他从桌子上拎了下来，“你那些精贵的齿轮，怕不是一脚油门下去就得崩碎！这个东西，必须用最简单，最可靠的结构！

三个档位就够了！一个前进，一个后退，一个爬坡！”

“你这个脑子里只有肌肉的矮子！你这是在扼杀艺术！”

“你这个只会做玩具的侏儒！你这是在拿我们的命开玩笑！”

眼看战爭又要爆发，范德敲了敲黑板。

“你们两个，合作。”他的声音不容置疑，“布罗克负责製造最坚固的齿轮和外壳。吉克负责设计最合理的齿轮比和换挡结构。我不管你们是吵架还是打架，三天之內，我要看到一个，至少拥有三个前进档和一个倒车档的、可靠的变速箱原型。”

两人对视一眼，同时从鼻子里，发出了一声不服气的冷哼，但谁也没有再反对。

“好了，现在它能跑了，也能控制速度了。”范德的笔，在“底盘”的前方，画下了一个方向盘的草图，“我们如何让它，听我们的话，左转，或者右转？”

这个问题相对简单，布莱恩·铜须很快就给出了一个，类似於矮人攻城车转向结构的方案。

“最后，”范德的目光，变得严肃起来，“也是最重要的一个问题。当它以我们前所未有的速度飞驰时，我们如何，让它停下来？”

实验室里，陷入了沉默。

这是一个，所有人都忽略了的问题。他们只想著如何让它跑起来，却没想过，如何让它停下。

“用————用脚剎？”一个年轻的人类工程师，不確定地说道，他想起了自己家里的马车。

“当它的速度，比你的马快上十倍的时候，你打算用什么做的脚，去剎住它？”范德反问道。

“用逆向的力！”萨尔突然开口，“就像萨满用法术，筑起一道风墙，去阻挡衝锋的科多兽。”

“对！摩擦力！”吉克·火眼睛一亮，“我们可以设计一个装置，用一种耐磨的材料，去夹住转动的轮子！通过摩擦，將动能，转化为热能，从而让它减速！”

“好主意！”布罗克也兴奋起来，“我们可以用石！那玩意儿，最不怕烧i

”

“不，石有毒。”范德直接否决了，“马里奥大师，我需要你和你的化学实验室，研究出一种全新的、耐高温、高摩擦，並且无毒的复合材料。这將是你们下一个课题。”

马里奥·普拉格点了点头，他扶了扶眼镜，在那本永远不离身的笔记本上，飞快地记下了什么。

底盘、发动机、变速箱、转向、剎车————

一个完整的、现代汽车的雏形，就在这块小小的黑板上，被一步步地，清晰地勾勒了出来。

在场的所有人，无论是工程师，还是国王，或是酋长，都被这充满了逻辑与力量的、全新的造物，给彻底迷住了。

“它————应该有个名字。”许久，瓦里安才开口，他的声音，带著一丝，连他自己都未曾察觉的、对一个新物种诞生的敬畏。

范德看著黑板上那个，由他亲手画下的、简陋却完整的蓝图。

他想起了，自己穿越前，开过的那辆，皮实、耐用、陪伴了他创业初期最艰难岁月的老伙计。

“就叫它，开拓者”吧。”范德轻声说道，“开拓者一型”。

“