画面里，弹坑的底部，一片焦黑，没有任何生命跡象。

“目標已清除。”约翰在手册上，对应的任务栏后，打了一个勾，“全队，继续前进。下一个网格，g—7区。”

队伍再次沉默地向前开进。

约翰抬起头，看了一眼天空中那轮病態的，昏黄的太阳。

他不知道，这样的“打扫”，还要持续多久。

他只知道，当他合上这本手册的时候，整个希利苏斯，將会变得比暴风城光明大教堂的地板，还要乾净。

指挥高台之上。

巨大的魔法沙盘如同一面静謐的湖泊，倒映著整个希利苏斯的战爭图景。

一个个代表著百人小队的蓝色光点，如同严谨的逻辑符號，在被划分成无数网格的紫色菌毯上，缓慢而坚定地移动著。每当一个光点抵达指定网格，它会短暂停留，隨后，沙盘上该网格的顏色就会由深紫变为焦黑，代表著该区域的“清洁工作”已经完成。

整个过程，安静，高效，带著一种令人不安的数学美感。

“伽马—3小队报告。网格h—9清理完毕。发现並摧毁二级虫巢一座。消耗菠萝”三十枚，標准tnt炸药包两个。我方无伤亡。请求进入下一网格。”

“收到，伽马—3。批准进入h—10区。注意，鹰眼”侦测到该区域有高密度地下蠕虫活动跡象，建议呼叫炮火支援。”

“明白。”

类似的通讯，在指挥频道里此起彼伏，冷静，程式化，像是一群会计在核对帐目。

瓦里安看著沙盘，眉头却始终没有舒展。他走到高台边缘，俯瞰著下方那片广袤的、正在被一点点“擦除”的土地。远方，联军的士兵们像一群沉默的工蚁，重复著侦察、標记、爆破、推进的流程。

“艾德温，”他转过身，声音里带著一丝压抑不住的焦虑，“我们已经在这里打扫”了十天。按照这个速度，要把整个希利苏斯的地表清理乾净，至少还需要二十天。我们真的有这么多时间吗？”

萨尔也走了过来，他那双总是蕴含著大地般沉稳的眼睛里，此刻也写满了疑虑。“克苏恩在沉睡，但它不会永远沉睡。我们在这里每多待一天，它甦醒的可能性就增大一分。等到它完全醒来，我们面对的，恐怕就不再是这些可以用炸药解决的虫子了。”

阿莱克萨斯塔没有说话，但她望向安其拉神殿方向的目光，充满了悲悯与忧虑。生命的缚誓者，能清晰地感觉到，在那片土地的深处，一个古老而邪恶的意志，正在如同心臟般，缓慢而有力地搏动著。它的每一次搏动，都让整个希利苏斯的生命脉络，扭曲一分。

“时间？”范德正靠在栏杆上，手里拿著一本硬壳笔记本，用炭笔在上面飞快地记录著什么。听到瓦里安的话，他抬起头，脸上露出了一个有些奇怪的表情，“谁告诉你们，时间是我们的敌人？”

他合上笔记本，走到沙盘前。

“陛下，大酋长，请看。”他指著沙盘上那些不断被“抹除”的网格，“在过去的十天里，我们清理了大约六万平方公里的污染区，歼灭了超过五千万只各类虫族单位。代价是，阵亡一百七十四名士兵，重伤三百一十二人。消耗了三千万发各类子弹，八十万枚菠萝”，以及大约五百吨tnt。”

他顿了顿，目光扫过眾人。

“这是一个惊人的交换比。但这不是重点。”

他的手，指向了沙盘东北方，那个代表著“绿洲堡垒”的、闪烁著金色光芒的模型。

“重点是，在这同样的十天里。我们的绿洲堡垒”，生產了二十台德拉贡i型”，五百枚復仇ii型”飞弹，以及超过一千吨的tnt。我们还训练了三万名新兵，让他们学会了如何使用標准装备包里的所有东西。”

他抬起头，看著瓦里安和萨尔。

“你们还在用传统战爭的思维，来计算这场战爭的得失。你们计算的是，我们有多少士兵，敌人有多少虫子。你们担心的是，我们的士兵会疲惫，会牺牲，而虫子无穷无尽。”

“这个算法，是错的。”

“鹿盔，或者说它背后的克苏恩，它们犯了一个致命的错误。它们以为，这是一场血肉与血肉的消耗战。但它们不知道，我们已经把这场战爭，变成了一道数学题。”

范德拿起炭笔，在旁边的绘图板上，写下了一行简单的公式。

【战爭成本=人力成本+物资成本】

“对於克苏恩而言，它的人力成本”趋近於零。但它的物资成本”，是恆定的。每一只虫子，都需要从菌毯中汲取能量才能孵化和成长。这片菌毯，就是它的固定资產”。”

“而我们呢？”范德在公式下面，画了一个箭头，“我们的人力成本”，是昂贵的。每一个士兵的生命，都无比珍贵。但是，我们的物资成本”，正在以一个几何级的速度，疯狂下降。”

“一枚復仇i型”，五万金幣。一枚復仇型”，三百金幣。而一枚，足以將一个虫巢从地图上抹去的，最新型的钻地温压弹”，成本，只需要一百五十金幣。”

“我们正在用越来越廉价的物资”，去替代昂贵的人力”。而克苏恩，却只能用它的固定资產”，来和我们进行最原始的交换。”

“所以，时间，不是我们的敌人。时间，是我们的盟友。它站在这条工业流水线的旁边。我们在这里拖得越久，我们的武器就越先进，越便宜，数量越多。

而克苏恩，只能眼睁睁地看著它的固定资產”，被我们一点点地，高效地，廉价地，从这颗星球上，彻底抹除。”

“这是一场，关於成本控制的战爭。而我们，贏定了。”

整个指挥高台，再次陷入了那种混杂著震撼与茫然的寂静。瓦里安和萨尔，这两位艾泽拉斯最顶尖的统帅，感觉自己的战爭观念，被彻底顛覆了。他们仿佛看到了一头，由齿轮、蒸汽和流水线构成的钢铁巨兽，正在用一种他们无法理解的方式，將古老的战爭艺术，碾得粉碎。

“可是————克苏恩本身呢？”吉安娜的声音带著一丝颤抖，她作为一名大法师，更能理解那种来自神灵层面的威压，“它是一个上古之神。它的力量，或许，根本无法用成本”来衡量。万一————它不遵守我们制定的游戏规则”呢？”

“女士，任何存在於这个物理世界的东西”，都必须遵守最基本的物理规则。”范德看向她，眼神平静得像是在陈述一个事实，“它有实体吗？”

“有。”吉安娜点头。

“它需要汲取能量来维持自身的存在和活动吗？”

“————需要。”

“它有一个固定的，或者说，主要的物理坐標吗？”

“————在安其拉神殿的地底。”

“那么，”范德摊开手，“它就不是无敌的。”

他走到绘图板前，擦掉了之前的公式，然后画了一个巨大的，长满了触鬚的眼球。

“只要它还是一个碳基生物，或者硅基生物，或者隨便什么，只要它是一个需要用物质和能量来构筑自己的存在”。那么，它对於我而言，就不是一个神”。”

“它只是一个，结构比较复杂，能量需求比较大，运算能力比较强的，巨型生物伺服器。”

范德用炭笔，在那个眼球的中央，画了一个大大的叉。

“而任何伺服器，只要我们能找到它的机房，切断它的电源，格式化它的硬碟————它就什么都不是。”

这番言论，比之前的“工业战爭论”，更加惊世骇俗。瓦里安甚至下意识地看了一眼天空，仿佛担心下一秒就会有闪电劈下来，惩罚这个口出狂言的凡人。