车轮碾过被冻得硬实的土地，发出嘎吱的声响。

商队在经歷了沙漠的灼热与死亡走廊的廝杀后，终於抵达了这座位於烬霜山脉脚下的边陲小镇——冰原镇。

镇子不大，建筑大多由厚重的石块和耐寒的巨木搭建，屋顶倾斜的角度很大，显然是为了应对可能的大雪。

空气中瀰漫著一股奇特的混合气味——冰雪的凛冽、硫磺的微呛，以及各种兽类、人马身上带来的粗獷气息。

镇口立著简陋的木製瞭望塔，几个穿著厚实皮袄、脸色被冻得通红的守卫懒洋洋地扫视著进出的队伍，看到陈富贵这支明显经歷风霜、还带著血腥气的商队，也只是多看了几眼，並未过多盘问。

在这里，这样的队伍司空见惯。

商队直接驶向镇子中心一处掛著云川商会招牌的宽院落。

院子里已经有人在忙碌，看到陈富贵等人归来，立刻迎了上来，七手八脚地开始卸货、安置驼兽。

人声、兽鸣、货物落地的沉闷声响混杂在一起，驱散了些许小镇的冷清。

陈富贵先是安排人手清点货物，处理伤员，然后亲自拿著一个沉甸甸的钱袋，找到吴长生，脸上堆著感激和敬畏的笑容：“吴壮士，这是您的酬劳，按最高规格结算，另外多加了五十块下品灵石，聊表谢意，若非壮士，我等绝无可能全身到此。”

吴长生也没客气，隨手接过钱袋掂量了一下，便收进了储物戒指。

“陈管事客气了，各取所需罢了。”

陈富贵连连点头，又道：“壮士初来乍到，对烬霜山脉想必不熟。若壮士不弃，不妨隨我去商会分部坐坐，见见此地的主事？他对山脉的情况最是了解，或许能为您提供些有用的消息。”

吴长生正有此意，闻言点头：“也好，那便叨扰了。

“不叨扰，不叨扰！壮士请隨我来！”陈富贵忙不叠地在前面引路。

云姑娘在下车时对吴长生微微頷首示意，便在侍女的陪伴下，径直走向院落后方一处雅致安静的小楼。

显然在此地身份特殊，自有去处。

吴长生跟著陈富贵穿过忙碌的前院，来到侧面一间砌著暖炕、烧著炭火的屋子里。

一个穿著厚袍、面容精干、留著山羊鬍的老者正伏在案上核对帐本，听到动静抬起头。

“老刘！”陈富贵招呼一声，“这位是吴长生吴壮士，路上多亏了他，我们才能平安抵达。吴壮士想了解一下烬霜山脉的情况，你给仔细说道说道。”

被称为老刘的管事闻言，立刻放下帐本，起身对著吴长生恭敬行礼：“老朽刘明，见过吴壮士！多谢壮士一路护持！”

他显然已经从先一步抵达的伙计口中听说了沙漠中的惊险，態度十分客气。

“刘管事不必多礼，我只是想听听这烬霜山脉的门道。”

吴长生隨意地在炭火旁一张铺著兽皮的椅子上坐下，火锅也跟著溜进来，找了个暖和的角落趴下，好奇地打量著新环境。

刘明连忙让伙计奉上热茶，然后才在对面坐下，组织了一下语言，缓缓道来：“吴壮士，这烬霜山脉，可不是一般的险地。”

“它之所以得名，便是因为这地方，烬与霜並存，冰火交织，诡异得很。”

他指了指窗外隱约可见的巍峨山影：“您看那山，是不是有些地方雪白，有些地方又隱隱发红？那不是错觉。这山脉底下，据说沉睡著一座极其庞大的活火山。

，，“哦？”吴长生端起茶杯，吹了吹热气，示意他继续。