那西凉刺史董卓，凭藉其强大的西凉军力，已堂而皇之地进驻洛阳。

而令人惊奇的是，此人初入京城时並未大开杀戒，竟一改边將粗豪形象，对袁隗、杨彪等士族元老执礼甚恭，对何进旧部如曹操、袁绍等人也极力拉拢，甚至以高官厚禄诱使其麾下的护龙卫为己所用。

只不过京城內的士族都嫌他是边军出身，草莽豪强，所以向来对他嗤之以鼻，往往令董卓碰一鼻子灰。

他又开仓放粮，賑济因战乱而流离的百姓，一时间，市井之间竟有不少人称道其“仁义”。

然而，薛不负脑海中浮现的却是那日在寢殿內，董卓看向何太后时那毫不掩饰的贪婪与淫邪目光，以及被自己杀气所慑时眼底一闪而过的狠毒与忌惮。

他心知，这等礼贤下士、收买人心的举动，不过是猛虎捕食前的匍匐偽装。

董卓的野心绝非止於做一个权臣，他是在编织一张大网，意图將整个汉室剩余的力量都纳入囊中。

就在薛不负於酒肆中静坐，听著周遭百姓对董卓的称讚与对未来的茫然议论时，一名身著普通布衣、却气质不俗的中年人悄然来到他桌前，低声道：“先生，故人相请，望能移步一敘。”

薛不负抬眼，並未多问，只是微微頷首，隨那人离开。

穿过几条寂静的巷陌，来到一处看似普通的宅院。

推门而入，在烛火摇曳的內室中，他见到了那位“故人”。

正是何太后。

几日不见，她虽已换上了素雅的常服，梳理了髮髻，但容顏间的憔悴与眼底深藏的悲慟却无法掩盖。

往日的雍容华贵被一种沉重的哀伤与焦虑取代。

她屏退了引路之人，室內只剩下她与薛不负。

她看著薛不负，没有多余的寒暄，直接切入主题，声音带著一丝沙哑与急切：“项先生，想必你也看出来了。董卓狼子野心，如今假借维稳之名，行收买人心、兼併势力之实。曹操、袁绍等人或被迫或自愿，已渐为其裹挟。皇帝新丧，宗室飘零，哀家————我一介妇人，如今说话已无人肯听。照此下去，这刘姓天下，恐怕真要改姓董了！”

她深吸一口气，目光灼灼地望向薛不负，带著最后一丝希望与恳求：“先生武功盖世，更难得的是心如明镜，不似那些趋炎附势之徒。如今国难当头，社稷倾危，我————我恳请先生助我！助这大汉！绝不能让董卓这等边鄙莽夫，篡夺了这四百年的江山！”

何太后言辞恳切，眼中带著孤注一掷的决绝与深深的无奈。

薛不负静默地听著，目光扫过她憔悴却依旧难掩风华的脸庞，並未立刻回应。

他虽对汉室存亡无甚执著，但董卓此人给他的感觉，確如潜藏於暗处的毒蛇，其野心一旦得逞，必是天下苍生之祸。

更何况还有魔教那庞大的阴谋，都让他无法真正置身事外。

“太后言重了。

97

薛不负声音平稳。

“某现在子然一身，却不知太后除某之外，尚有何依仗？”

他需要评估，这並非一时义气之爭。

何太后见他並未直接拒绝，眼中闪过一丝希冀，连忙道：“先生不必过谦。哀家虽势孤，却並非全无臂助。司徒王允，忠贞体国，足智多谋，此刻正在宫中暗助哀家，稳定人心。

“王允？”

薛不负觉得这名字有些耳熟，似乎在何处听过，但具体记忆依旧模糊。

“正是。”

何太后点头。

“王司徒当年在汉中也是歷经坎坷，曾被奸人所陷，幸得一位义士相助，方才脱困。

后来黄巾乱起，朝廷用人之际，又有京城中一位士族高官为他说话，於是让他戴罪立功。

他因熟悉地方，屡立功勋，得以重回中枢，官至司徒。他对汉室忠心耿耿，对董卓的狼子野心亦是洞若观火。”

薛不负沉吟片刻，终是微微頷首：“既如此，愿隨太后一见王司徒。”

何太后闻言，精神稍振，立刻安排心腹引路，避开董卓日益严密的耳目，悄然將薛不负带回了已加强守卫、但气氛依旧压抑的皇宫深处。

在一处偏僻的书房內，见到了那位鬚髮已见斑白、面容清癯却目光炯炯的司徒王充。

王允见到何太后，正要行礼，自光却猛地定格在隨后踏入书房的薛不负身上。

他身形猛地一震，脸上瞬间布满难以置信的惊愕与激动，竟失声叫道：“是你？！薛————薛大侠？！”

薛不负脚步一顿，眉头微蹙。

王允的反应如此激烈，显然自己渊源极深。

何太后见状也是讶异：“王爱卿，你————你认得项先生？”

王允快步上前，激动得鬍鬚微颤，紧紧盯著薛不负：“认得！怎能不认得！当年在汉中，多亏了薛大侠和一眾江湖好汉仗义出手！”

他话语急促，眼中竟隱隱有泪光闪烁。

“只是听闻大侠后来在曲阳下落不明，允日夜忧心，没想到今日竟能在此重逢！大侠，你消失这么多年。可是有什么难言之隱？”

这时，一道清越柔美的声音自书房內侧的屏风后响起：“义父如此激动，莫非是遇到了故人？”

隨著话音，一位身著淡雅衣裙、身姿娜、容貌绝丽的少女款步走出。

她明眸善睞，气质如空谷幽兰，正是王允的义女貂蝉。

同时，当然也正是昔日的天机阁易公子。

她目光落在薛不负身上，先是一愣：“薛大侠？竟是你？”

薛不负当然不记得昔日的天机阁易公子了，但还是冲她微微点头。

貂蝉见他面色如初，眼神依旧锐利，甚至周身气息磅礴，好像功力又有精进不少。只不过多了几分迷惑之色，当下已经猜到了几分，缓缓走上前来。

“看来这些年来，薛大侠定然是有难言之语了。”

“想不到昔日汉中一別，当我们再见的时候，竟然已经是这番光景。”

何太后左看看这个，右看看那个，脸色也微微吃惊，似是没有想到他们竟然是老相识了。

貂蝉说话之间已经走到了他的面前，那双仿佛会说话的眸子微微一凝，细细打量了他片刻，秀眉轻轻蹙起，隨后却又释怀般的说道：“原来如此。”

“薛大侠气息沉凝如山岳，根基深厚无比，但灵台之处似有阴霾笼罩，气血流转至太阳穴附近时隱有滯涩，是曾被极阴寒、且蕴含惑乱心神之力的內力所伤，损及了神魂根本。”

“看来是上古魔教的邪帝以折损功力为代价亲自下的手，这才让薛大侠这么多年来忘记了自己的身份，在江湖上销声匿跡，果真是心狠手辣。