入目所见，裴錚正坐在桌案后面，手里握著一本兵书，烛火映的他眉眼沉静，周身散著寒凛气度。

“按照约定，九皇弟来迟了一日。”

与在皇城时相比，裴錚古铜色面庞添了几分粗糲，身形愈发挺拔，身上锦袍换成了军中单衣，肩背宽阔不少，“在怀寧郡耽搁一日，故而来迟。”

“坐。”裴錚抬手，指向案前座椅。

裴冽欣然落座。

兄弟相见，相顾无言，彼此眼中皆带著前所未闻的欣赏。

裴冽所见，裴錚戍边半载，身上已有大將风采。

裴錚亦在裴冽眼中看到了坚定果决，倒不像是他在皇城时那般低调隱忍的性子。

无需多言，彼此便懂了对方的境遇与初心。

“怎么就想到要爭那个位子了。”裴錚最先打破沉寂，颇为好奇看向裴冽。

裴冽大方回答了这个问题，“父皇的態度让臣弟觉得，不爭一爭，可能就要死无葬身之地了。”

“你就那么怕死？”

“臣弟不怕死，怕你死。”

被裴冽这么一说，裴錚忽的哼笑，看似紧绷的神情瞬间鬆了下来，“多日不见，你倒喜欢开玩笑了。”

“臣弟可没开玩笑。”

裴錚撂下手里兵书，嗤之以鼻，“父皇对太子，还真是疼爱的紧。”

裴冽也確实没有想到，在他以德妃案扳倒秦容之后，父皇竟然生生保下裴启宸太子的位置。

“说起来，你自小在延春宫长大，与太子关係甚好，你真狠得下心跟他爭？这可是你死我活的事。”

裴冽，“臣弟对太子无恶意，也从来不是与太子爭。”

听到这里，裴錚脸色沉下来。

裴冽的言外之意，他太懂！

“到底是我傻，竟有一刻觉得父皇是看中我的。”

直至被父皇调离皇城，裴錚终於相信了母妃的话。

由始至终，父皇从来没想过將皇位传给他，不过是想借著他试探姜氏一族的忠诚，更甚於，父皇有意让自己与太子竖敌，想的也是百年之后，借太子手剷除姜氏一族。

“自古帝王皆无情。”裴錚缓缓开口，声音沙哑乾涩，眼底褪去锐利与期许，极尽悲凉。

裴冽不知如何安抚，他的境遇也没好到哪里去，“臣弟手里没有兵权，若真有一日，须得靠五皇兄。”

提起这事儿，裴錚掩去眼中失落，挑眉，“我凭什么要助你抢那个位子，我自己不可以？”

“父皇既对五皇兄有那样的试探，必然留有后手，但凡你有异动，都会招致杀身之祸，姜氏满门危矣。”

“帮你就不会？”

“臣弟可以替五皇兄，扛下所有罪名。”

此话一出，裴錚震住。

“你……”

“臣弟已经说的很明白了。”

裴錚，“大事若成，你能给我什么？”

“五皇兄想要什么？”

“国泰民安。”

看似冠冕堂皇的四个字，却是真真切切就是裴錚唯一所愿。

裴冽亦信！

“一言为定。”