孙传-庭走到那幅舆图前，手指在地图上缓缓划过，最终，停留在一个地方。

“咱们的第一站，就去，安塞！”

他的眼中，闪烁著冰冷的光芒。

“我倒要亲眼去看看，那片能逼出个『闯王』来的土地，究竟，烂成了什么样子！”

魏忠贤脸上的笑容更盛了。他知道，好戏，要开场了。他也想看看，这位一心为国的孙抚台，在亲眼见到这大明朝最真实的底层之后，会是什么样的表情。

一定会……很有趣。

次日，西安城北门。

两名身著普通棉布长衫，扮作行商模样的中年人，带著两名精干的隨从，悄无声息地混在出城的人流中，向著北方的官道疾驰而去。

为首那人，面容刚毅，身材高大，正是陕西巡抚孙传庭。

而跟在他身后的，那个看起来有些富態，脸上一直掛著和气生財笑容的“掌柜”，便是九千岁魏忠贤。

他们此行，没有前呼后拥的仪仗，没有沿途官府的跪迎。有的只是四匹快马，和一颗想要探寻真相的心。

风，从陕北的黄土高坡上吹来，捲起漫天的尘土。

离开西安府的第三日，春日暖阳的偽装被彻底撕碎。

天空不再是关中平原那般澄澈的蔚蓝，而被一种仿佛积攒了百年尘埃的浑浊所取代。

风中带来的不再是泥土和草木的芬芳，而是一种难以名状，混合著腐烂、焦臭与绝望的复杂气味。

孙传庭紧了紧身上那件半新不旧的晋商袍服，感觉那股味道仿佛无孔不入的厉鬼，正一丝丝地钻进他的五臟六腑。

自踏入延安府地界，尤其是向著安塞县的方向行进之后，他和他身边这位“魏掌柜”之间的对话，便肉眼可见地减少了。

不是无话可说，而是眼前的景象，已经超越了言语所能描述的范畴，任何的愤怒、慨嘆，都显得苍白无力。

西安府，那个在他和魏忠贤双重铁腕治理下，已经开始恢復秩序、街面上甚至能看到些许笑脸的省城，此刻回想起来，竟像是一个遥远得不真实的梦境，一处与世隔绝的桃花源。

而他们现在行走的这片土地，才是大明朝血淋淋的底色。

官道，早已不成其为官道。

曾经被无数车马碾压得结结实实的黄土路，如今被一层细腻如粉的浮土所覆盖。

马蹄每一次落下，都会扬起一片呛人的尘雾。

道路两旁，连绵的田地彻底荒芜，看不见一丝绿色。

乾枯的作物残骸稀稀拉拉地戳在龟裂的大地上，犬牙交错的裂缝宽处甚至能伸进一只脚掌，仿佛大地都因乾渴而张开了无数哀嚎的嘴。

“孙老板，”魏忠贤的声音打破了沉寂，他用马鞭指了指前方不远处路边的一个黑点，语气里听不出什么情绪，“看来，咱们遇到第一个『路倒』了。”

孙传庭的心猛地一沉。

“路倒”，一个无比残酷，却又在灾年中无比寻常的词。