王熙凤柳眉倒竖，厉声骂道：

“事到如今，还敢狡辩？还敢抬出太太来压人？我看你是活腻了！

兴儿，隆儿，给我打！先打二十板子，让他醒醒神！”

兴儿与隆儿闻言望向贾璉，见他点头，则是毫不客气。

二话不说將周瑞拖到条凳上，便抄起板子，將周瑞打得眼冒金星。

周瑞吃痛非常，又被王熙凤的气势慑住，顿时不敢再出言辩解。

眾人都不言语，实心木板打在肉上的闷响，与周瑞的惨叫声交杂，顿时充斥了整个厢房。

直到二十板子打完，周瑞已是气息奄奄，贾璉才冷眼缓缓踱步上前，声音平静，却带著不容置疑的威严：

“周瑞，你也是府里的老人了，应该知道府里的规矩。

私自加租，激起民愤，败坏主家声誉，这是第一桩罪。

贪墨租银，中饱私囊，这是第二桩罪。

事发了，不知悔改，还敢攀扯主子，这是第三桩罪。

数罪併罚，打死你也不为过。”

周瑞趴在凳上，涕泪横流，哀声道：“璉二爷……二爷饶命……小的……小的也是一时糊涂……”

“一时糊涂？”

贾璉冷笑：

“我看你是糊涂了不是一时！说！除了今年加租，往年还贪了多少？

除了贪墨租银，庄子上其他进项，你又剋扣了多少？这些银子，都流到哪里去了？”

他俯下身，目光如刀，紧紧盯著周瑞：

“一五一十说出来，或许还能留你一条狗命。若再有半句虚言……”

他顿了顿，扫了一眼旁边虎视眈眈的小廝：“下一顿板子，可就没那么便宜了！”

周瑞浑身一颤。

他深知这位璉二爷，平日里看著和气，可一旦较起真来，手段绝非寻常。

再看看旁边那位眉眼含煞的凤奶奶，周瑞更是胆寒肝颤。

他的心理防线在二人的威慑之下彻底崩溃，哭嚎道：

“我说！我说！璉二爷饶命！往年……往年的租子，小的是……是虚报了灾情，剋扣了一些……

还有庄子上出產的瓜果蔬菜、鸡鸭牲口，卖了的钱，也……也昧下了一些……

零零总总，这些年，大概有……有两三千两银子……”

“两三千两？”

王熙凤倒吸一口凉气，怒极反笑：

“好你个周瑞！真是胆大包天！这还只是你承认的！帐本呢？真实的帐本在哪里？”

“帐本……帐本……”周瑞眼神闪烁，支支吾吾。

贾璉使了个眼色，兴儿立刻上前，又是一脚踹在周瑞伤处，喝道：“快说！”

“啊！我说！真实的帐本……小的藏在炕洞里了……

还有……还有一本……是记录……记录孝敬……”

周瑞说到一半，猛地住口，脸上血色尽褪。

“孝敬谁？”

贾璉立刻抓住关键，逼问道：

“说！孝敬了哪府哪院？说了，你的家小，我或可代为照看一二。若不说……”

话语中威胁之意，不言而喻。

周瑞面如死灰，知道再无侥倖。

他闭了闭眼，绝望地道：

“每年所得的利……有三成都……都孝敬给了太太房里……

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