作为曾经的河南最高军政长官，他一直以为自己看到的是真实的河南。他每日批阅的，是各地呈上来的、数字详实的文书；他下令执行的，是朝廷颁布的、条条框框的法令。他以为只要自己勤政，只要官军能打仗，这天下便能安定。

可直到今天，当他真正剥开那一层层由数字和谎言构筑的华丽外壳，亲手触摸到这片土地最真实、最腐烂的血肉时，他才悚然惊觉——自己过去所做的一切，是何等的可笑，何等的……徒劳。

他就像一个医生，对著一张被精心偽造过的病歷，开出了一副又一副治標不治本的汤药，却从未发现病人的五臟六腑，早已被蛀空了。

裕州如此，南阳呢？开封呢？整个河南呢？

整个大明呢？

一股深入骨髓的寒意，从练国事的脚底直衝头顶。他感到一阵天旋地转，踉蹌著后退了两步，刘承宇赶紧上前，及时扶住。

“练公，保重身体。”刘承宇的声音，低沉而有力。

练国事喘息了片刻，摆了摆手示意自己无碍。他重新站直了身体，只是那原本挺得笔直的脊樑，似乎在这一刻，微微佝僂了一些。

他看著堂下那群噤若寒蝉的旧吏，眼神里愤怒渐渐退去，取而代之的，是一种深不见底的疲惫与失望。

他知道，错不仅仅在这些人身上。

他们不过是这个庞大而腐朽的体系中，最末端的执行者和分赃者。真正的问题出在更高的地方，出在……他自己这样的人身上。

出在那种只看帐面，不问实情；只求稳定不求变革的，深入骨髓的……官僚主义上。

“你们……”他缓缓开口，声音沙哑，“都先退下吧。”

“啊？”堂下眾人闻言，都愣住了。他们本以为今日必將面临一场腥风血雨，不死也要脱层皮，却没想到练国事竟只是高高举起，又轻轻放下。

“怎么？”练国事看著他们，“还要本官，请你们出去吗？”

“不不不！谢大人不罪之恩！谢大人不罪之恩！”

那群胥吏如蒙大赦，连滚带爬地退出了后堂，仿佛从鬼门关前走了一遭。

待所有人都退下之后，府司之內陷入了长久的死寂。

练国事缓缓地走到那副堪舆图前，伸出颤抖的手，轻轻抚摸著图上“裕州”两个字。

许久，他才转过身看著刘承宇，脸上露出一抹比哭还难看的苦笑。

“主公可知，在老夫任上，仅裕州一地，便有不下三封报捷的文书送至巡抚衙门。一说秋毫无犯，二说民心安定，三说贼寇一至即溃。老夫……竟信以为真！”

他指著满地的狼藉，声音嘶哑：“老夫一直以为，大明的病，在流寇，在边患。可今日才知，大错特错！这病的根子，就在这衙门里！就在这笔墨之间！就在我们这些自詡为『牧民』的官吏身上！”

李过走上前，捡起一本册子翻了翻，满眼都是看不懂的符號和名字，他挠头道：“练先生，不就是些人没了，帐对不上吗？至於发这么大火？”

“人没了？”练国事惨然一笑，那笑容比哭还难看，“李將军，若是人没了，地也没了，倒也乾净。最可怕的是人没了，地……还在！”

他踉蹌几步，走到桌案前，从一堆书中抽出另一本更为厚重，封面已经磨损得看不清字跡的《田亩鱼鳞图册》。

“这，才是真正要命的东西！”他將图册“啪”地一声拍在桌上，灰尘四起。