或者说，曾经是人类。

他们穿著天启余烬的制式皮甲，但此刻皮甲下的身体已经发生了不同程度的异变:有的背上长出了肉瘤般的鼓包，有的手臂皮肤变得半透明、露出下面紫黑色的血管网络，还有一个的头颅已经扭曲变形，像是要长出第二张脸。

但他们还活著，跪在那里，双手合十，嘴唇翕动，像是在祈祷。

祭坛正前方，站著一个人形生物。

它比普通人类高出半个身子，穿著暗金色的华丽长袍，长袍下露出的肢体却布满了鳞片与角质层。

它的脸还保持著人类的基本轮廓，但眼睛是纯紫色的，没有瞳孔，只有不断旋转的漩涡。

“看守者。”林渊认出了这个存在——从三首翼蛇的恐惧记忆中。

看守者转过头，紫色的漩涡眼睛看向隧道出口。

“又一个访客。”它的声音出乎意料地温和，甚至带著某种学者般的儒雅，

“你是今天第三个闯入者。前两个……”它侧身，让林渊看到祭坛后方。

那里堆著两具尸体，穿著与地上跪拜者相同的皮甲，但死状悽惨——一个被从中间劈成两半，另一个全身骨骼扭曲折断，像是被巨力硬生生拧成了麻花。

“他们拒绝加入神圣的进化。”看守者惋惜地说，“所以我让他们回归大地，成为生灵树的一部分。这是荣耀。”

林渊没有说话，只是迈步走入洞穴。

四只杀戮之尨从他身后的阴影中现身，分列左右，喉咙里发出威胁性的低吼。

跪拜的人群中，一个身影微微颤动。

那是个年轻女性，她的异变程度最轻，只是左脸颊爬上了几条紫黑色的血管纹路。

她抬起头，看向林渊，嘴唇无声开合，用口型说了三个字:

“杀了我。”

看守者注意到了这个小动作。

它抬起一只手，五指虚握。

年轻女性的身体猛地僵直，左脸的血管纹路骤然发亮，像是烧红的铁丝烙进皮肤。

她张开嘴，却发不出惨叫——声带已经被某种力量扼住了。

“不乖的孩子需要惩罚。”看守者温和地说，“但没关係，很快你就会理解，成为生灵树的一部分是多么幸福。你会听到始祖的低语，会看到进化的真理……”

“闭嘴。”

林渊打断它。

看守者的动作停顿，紫色漩涡眼睛转向林渊:“你说什么？”

“我说，闭嘴。”林渊抬起杀戮之枪，枪尖指向看守者，“你的声音很吵，你的存在很噁心，你的……”

他顿了顿，煞白色瞳孔中闪过一丝冰冷的厌恶:

“你的神圣进化，不过是一坨裹著漂亮包装的烂肉。”

洞穴陷入死寂。

跪拜的人群中，又有几个人抬起头，麻木的眼睛里重新燃起微弱的光。

看守者的温和表情消失了。

那张人类面孔开始扭曲，皮肤下有什么东西在蠕动、膨胀。嘴角咧开，一直裂到耳根，露出里面三排螺旋状的利齿。

“无知的虫子。”它的声音变得尖锐刺耳，像是金属摩擦，“你以为你能对抗进化？对抗伟大生灵树的意志？你以为——”