“……黑暗……注视……洞开……”

凯萨琳低声辨认著那些词汇，她的淡绿色眼眸微微眯起，尖耳不易察觉地颤动了一下。

长期在黑暗中追踪危险生物和邪恶痕跡所锻炼出的感知，让她对这类邪恶气息异常敏感。

她拿起那截黑蜡烛，凑近鼻尖极其谨慎地嗅了嗅，隨即立刻嫌恶地拿开。

“是劣质蜂蜡混合了某种生物油脂和硫磺的味道。”

她的目光再次落回那个令人不安的符號上，结合那些零散的词汇和这诡异的蜡烛。

一个危险的推论在她脑海中成形。

她抬起头，看向艾嵐和莉婭，声音中带著前所未有的凝重。

“艾嵐，莉婭小姐。卡洛斯·灰羽追寻的东西，很可能根本不是什么金银財宝或魔法神器。”

她將羊皮纸碎片展示给他们看，指尖点在那个扭曲的符號上。

“这符號散发著令人作呕的气息。结合这个蜡烛，我认为……它极可能与某个信奉邪神或古老恶物的邪教有关。”

凯萨琳顿了顿，继续说道。

“卡洛斯·灰羽的失踪，恐怕不是简单的遭遇怪物或劫掠。他们很可能……捲入了远比预想中更黑暗、更疯狂的事件核心。”

艾嵐等人带著那张绘有诡异符號的羊皮纸和那截黑蜡烛，迅速离开了卡洛斯的书房，在一楼的客厅找到了管家法比安。

“法比安先生，”艾嵐將羊皮纸碎片展示给管家，“我们在卡洛斯少爷的书房发现了这个，还有一个这个。”

他示意了一下那截黑蜡烛。

“这似乎与某个邪教仪式有关。您对此有印象吗？或者安塔尔先生是否曾提过卡洛斯可能接触过这类事物？”

法比安接过羊皮纸，仔细端详著那个扭曲的符號，眉头紧锁。

他的手指轻轻拂过那暗红色的顏料。

良久，他摇了摇头，將羊皮纸递还给艾嵐。

“抱歉，几位，”法比安说道，“我从未见过这个符號。老爷也从未提及少爷对这类……黑暗的事物有任何兴趣。卡洛斯少爷虽然热爱冒险，但一直是个阳光正直的年轻人，他的信仰是战神坦帕斯（tempus），追求的是战场上的荣耀，绝非这种阴暗诡譎之物。这……这实在太令人意外了。”

他的反应不像作假。

要么他真的不知情，要么这位管家的演技已臻化境。

艾嵐与凯萨琳交换了一个眼神。

凯萨琳微微摇头，她也没有从法比安身上察觉到欺骗的跡象。

“我明白了。”艾嵐收起线索，“感谢您的解答。看来，这条线索只能我们自己去验证了。”

法比安忧心忡忡地说。

“诸位，如果少爷的失踪真与此等邪恶之事有关，那危险程度恐怕远超预期。你们……”

“我们既然接了委託，就不会退缩。”艾嵐打断了他，“我们会沿著这条线索追查下去。事不宜迟，我们打算明天一早就动身前往云巨人咆哮山脉附近，从他们最后出现过的营地开始调查。”

法比安见他们去意已决，便不再多劝，只是深深地鞠了一躬。

“愿诸神与你们同在，勇敢的冒险者们。期待你们的好消息。敝府为你们准备了三间客房。今晚请在敝府休息，明日再启程。”