“所以，她开始寻求……別的帮助？”

“我不太清楚具体是怎么回事，”奥利弗的脸上露出为难的神色。

“这种事，大家平时也不会多说。但玛莎家最近几个月是有点怪，偶尔晚上能闻到奇怪的味儿……而且她家也很少开门了。住玛莎家隔壁的奥克斯老爹，他可能知道得多点，他老伴以前和玛莎关係还不错。要不……我去叫他过来？”

艾嵐立刻点头。

“有劳了。”

奥利弗很快將已经回到附近自家门口、正惊疑不定地向这边张望的老渔夫奥克斯带了过来。

老奥克斯看著艾嵐三人，显得十分紧张，乾瘦的手指绞在一起。

“老……老爷，女士们，找我这老头子有什么事？”奥克斯的声音有些沙哑。

“奥克斯先生，放鬆，我们只是想了解一下玛莎大婶家最近的情况。您是她邻居，听说您知道一些事情？比如，她是从哪里……得到那种『帮助』的？”

老奥克斯警惕地看了看四周，压低了声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去。

“唉……造孽啊……”他先是嘆了口气，“玛莎是个苦命人，眼看儿子不行了，怕是走了邪路……”

他舔了舔乾裂的嘴唇，继续说道。

“大概三个月前吧，有天晚上，我半夜起夜，看到有个穿黑斗篷的人从玛莎家出来，鬼鬼祟祟的，很快就消失在村外黑地里了。那身打扮，绝不是我们这附近的人！”

“黑斗篷？”艾嵐追问，“能看清样子吗？”

“看不清，脸遮得严严实实，个子挺高，是男是女都分不清。”奥克斯摇摇头，“但从那以后，玛莎家就时不时有那种怪味飘出来。有一次，我老伴实在担心，过去想问要不要帮忙，隔著门缝看到玛莎对著一个画在地上的、像是个扭来扭去的眼睛一样的图案念念叨叨，桌上还点著黑乎乎的蜡烛……可把我老伴嚇坏了，没敢声张就赶紧回来了。”

扭动的眼睛图案！黑蜡烛！

艾嵐三人交换了一个眼神。

毫无疑问，就是“知识教派”的人主动找上了绝望的玛莎！

“她有没有提起过，那些『帮助』她的人，或者她得到的东西，是从哪里来的？”凯萨琳突然问道。

老奥克斯被精灵游侠的气势慑住，缩了缩脖子，努力回想。

“好像……好像有一次，我听到玛莎在院子里自言自语，说什么『……山脉的恩赐……断刃峰的古老智慧……为了小约翰……必须奉献……』之类的糊涂话，声音疯疯癲癲的。当时我没在意，以为她是伤心过度了……现在想想，恐怕就是被那些邪门歪道骗了！”

断刃峰！

这个词如同闪电般劈中了艾嵐。

一切都联繫起来了！

“奉献……”莉婭轻声重复著这个词，脸色苍白，“她所说的奉献，恐怕就是指……最终將她自己和她儿子的生命都……”

无声的沉默笼罩了所有人。

真相往往比怪物更加令人心寒。

一个母亲的绝望之爱，被扭曲成了通向疯狂与毁灭的捷径。

“谢谢你们，奥利弗先生，奥克斯先生。”艾嵐打破了沉默，“这些信息非常重要。请你们记住，今晚之后，不要再对任何人提起这些事，以免引来不必要的危险。锁好门窗，安心休息，我们会处理后续的事情。”

【系统提示：关键情报获取，“知识教派”与“断刃峰/破盔废墟”的关联性確认。】