，“然当此天下倾覆之际，贤者若皆效许由、巢父洗耳，置生民於倒悬而不顾，岂非更大的遗憾？”

“昔年孔圣人周游列国，所求者，非一己之安，乃匡扶世道之机也。”

刘曄看著刘备，他对这位最近声名鹊起的大汉皇叔亦有所耳闻，他微微頷首：“曄有一言，关乎我汉室，关乎我刘氏，还请玄德公屏退左右。”

“可也。”

刘备点头，看向高弈和赵云：“还请棋巍，子龙於庄外等候。”

“喏。”

高弈拉了拉还欲说些什么的赵云的衣袖，刘哗的老僕也关上房门远离草庐，而后三个人便离开了，刘哗隨后说道：“玄德公所言，自有道理，然哗观当今天下，我汉室衰微，大宗失德，外戚宦官把持朝政久已。”

“刘氏有今日天下沸反，非一日之寒；且群雄並起，皆怀虎狼之心。”

“且玄德公因此前袁术阻隔，未能奉迎天子大宗，有天子在他人之手掣肘。”

“纵玄德公有伊尹、周公、霍光之才，恐亦难挽狂澜於既倒；勉强为之，不过是空耗民力，徒增纷扰，玉石俱焚而已。”

这话语中，透露出对汉室的失望，以及深深的无力感和对刘备事业前景的质疑。

刘备神色郑重，恳切言道：“子扬先生之虑，备岂不知？备亦尝顛沛流离，屡遭困厄，深知世事维艰。”

“然备每思及桓、灵以来，奸臣窃命，主上蒙尘，四海鼎沸，百姓流离，便寢食难安。”

“秦末之时，生灵涂炭，民不聊生，高祖为救天下黎庶於芒碭山斩白蛇起义”

。

“我等既为高祖后裔，受百姓厚望，自当有匡扶汉室、解民倒悬之责！”

“纵使前路千难万险，困顿难行，备亦当砥礪奋进，虽九死犹未悔！”

“且此前有少康诛寒浞以中兴之事，备欲效仿，匡扶汉室又何尝不可为？”

刘备这番话说得至诚，没有虚言矫饰，只有身为宗亲的责任感和对现实的清醒认知。

刘曄听著，平静的脸上终於有了一丝动容。他沉默片刻，没有直接回答刘备的问题，而是反问道：“玄德公新得汝南，淮南，庐江三郡之地，欲如何处置袁术旧部？又如何看待江北士民之心？”

这是一个尖锐而实际的问题，考验著刘备的政治智慧，刘备答道：“袁术逆天而行，其麾下助紂为虐者，自当按律惩处。然多数將士、官吏，或为形势所迫，或仅为谋生。”

“当秉持仁德，恩威並施，但能弃暗投明、真心归附者，皆量才录用，既往不咎。

“至於士民，当广施仁政，轻徭薄赋，选拔贤能，使其知我汉室德行未衰，王道可期。”

刘曄再次陷入沉思。他仔细打量著刘备，这位以“仁义”著称的左將军，眼神中的真诚不似作偽。

他又想到袁术的败亡如此迅速，刘备集团展现出的战斗力和凝聚力，以及高弈、鲁肃等人的才能。

或许，自己之前的判断，过於悲观了？汉室的气运，未必就已彻底断绝？在这江淮之间，是否真的孕育著新的希望？

良久，刘曄缓缓抬起头，眼中那份疏离和淡漠渐渐散去，取而代之的是一种审慎的、带有探究意味的光芒：“玄德公诚意，曄已感知，然出仕之事，关乎一生志业，曄需慎重思之。”

“不若这般，玄德公可先將治理淮南、庐江之方略、所遇难题，告知於曄。”

“哗虽居草野，或可竭尽愚钝，草擬一二浅见，供玄德公参详；若所言略有可取，再议其他不迟。”

这並非立刻投效，但已是一个极其积极的信號！意味著刘哗愿意开始接触和思考刘备集团的事务。

刘备大喜，知道此事急不得，能打开局面已属不易，当即应允：“如此甚好！备便静候子扬高论！”

隨后，刘备便与刘哗就淮南地区的户口清查、赋税徵收、豪强安抚、水利兴修等具体政务进行了深入的探討。

刘曄虽隱居，但对地方情弊、天下大势的了解却极为深刻，言谈间每每切中要害，令刘备频频頷首。

直至日头偏西，刘备才率高弈和赵云告辞离去，临行前，刘备再三邀请刘哗方便时可至寿春相聚，刘哗亦拱手应允。

在送走刘备后，他独自站在庄前，望著远处沉沉的暮色，心中久违地燃起了一丝微弱的火苗。

或许，乱世之中，真的还有值得辅佐的明主，还有重振汉室的可能？

他转身回到书斋，铺开了竹简，开始认真地思考起刘备提出的那些问题..