1880年塞尔维亚常备军仅有两千人左右，名义上是“卫戍队”，实则大多是米兰的亲信，主要任务是看守王宫和压迫流民。军队装备极差，前膛枪射程不足百米，连统一的军装都没有，冬天靠抢夺流民的棉衣过冬。

至於对抗外敌？拉徵兆军唄。不然总不能把国王的赌资拿去组建常备军吧。

“钱的事我自有办法。”米兰不耐烦地挥挥手，“向希腊申请贷款，就说同盟会议是巴尔干联盟的共同事务，需要他们共同投入”。”

丘尔契奇猛地站起身：“绝对不行！希腊一直想控制巴尔干的经济，我们之前已经申请得太多了。再以同盟会议的名义贷款，他们肯定会提出苛刻条件，比如关税抵押或者铁路建设权，这等於让塞尔维亚沦为希腊的附庸！”

“你懂什么！”米兰拍案而起，“我要的是在同盟大会上的面子，是让康斯坦丁看到塞尔维亚的实力！就算暂时让渡一点利益，只要大会成功，我们就能拉拢其他巴尔干国家，摆脱希腊的控制！”

他指著门口，“要么执行命令，要么辞职！”

丘尔契奇看著亲王决绝的眼神，知道再劝说也无济於事，只能颓然坐下。

之后的某天下午，米兰换上一身最华贵的礼服，带著两名侍从亲自前往希腊大使馆。

大使利瓦达斯早已接到国內的指示，知道米兰此行的目的。客厅里，利瓦达斯端著咖啡，慢悠悠地说道：“亲王陛下，希腊很乐意支持巴尔干同盟的发展，但贷款需要有足够的抵押。”

米兰放下咖啡杯，身体前倾：“只要能提供十五万法郎的贷款，塞尔维亚愿意提供相应的抵押。”

利瓦达斯拿出早已准备好的协议：“我们的条件很简单，以塞尔维亚未来五年的关税收入作为抵押，同时赋予希腊公司贝尔格勒至萨洛尼卡的铁路建设优先权。”

关税是国家財政的核心，铁路建设权更是战略要地。

丘尔契奇的警告在米兰耳边响起，但他看著协议上的贷款金额，想到会议场馆的镀金穹顶和自己的骑马雕像，毫不犹豫地拿起笔签下名字。利瓦达斯收起协议，微笑著说道：“亲王陛下果然有远见，贷款明天就会转入王宫的帐户。”

贷款到帐的消息传来时，米兰正在王宫密室里召集亲信赌博。

“各位，庆祝我们的荣耀计划”启动！”米兰將一叠纸幣推到赌桌中央，“这点钱只是开胃菜，等同盟大会成功，我们有的是机会赚大钱！”

亲信们纷纷附和，骰子在银碗里发出清脆的声响。米兰的运气並不好，不到一个小时，桌上的钱就输了大半。当他又一次掷出点数最小的骰子时，猛地將银碗摔在地上：“再来！我有的是钱！”

他让人从国库帐户里又提取了两万法郎，继续投身赌局，丝毫没想起这笔钱本是用来支付希腊供应商的制服预付款。

同一时间，財政部办公室里灯火通明。丘尔契奇看著希腊银行发来的贷款条款確认函，双手止不住地颤抖。

条款里明確写著，若塞尔维亚无法按时偿还贷款，希腊將直接接管海关税收。这时，採购官员匆匆跑进来，脸色惨白：“大人，希腊供应商发来电报，说制服的预付款已经逾期三天，若是明天再不支付，他们就要把这批制服转售给保加利亚。”

丘尔契奇猛地站起身，快步走向王宫。他知道米兰在密室赌博，也知道亲王很可能把预付款输光了。果然，当他推开密室的门时，看到满地的纸幣和醉醺醺的亲信，米兰正拿著最后一叠钱准备下注。

“陛下，制服的预付款！”丘尔契奇的声音带著绝望，“再不支付，华丽军队”就没衣服穿了！”

米兰醉眼朦朧地看著他，挥挥手：“慌什么，钱没了再拿就是。”

丘尔契奇上前一步，抓住他的手腕：“国库已经空了！那是最后一笔可动用的资金，您把它输光了！”

米兰的酒意瞬间醒了大半，他甩开丘尔契奇的手，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又被固执取代：“没了就再挪！卫戍队的冬装和粮食钱不是还没发吗？先拿来付制服款！”

“那是弟兄们的活命钱！”丘尔契奇怒吼道，“冬天快到了，没有棉衣和粮食，会冻死人的！”

米兰冷笑一声：“冻死几个当兵的算什么？同盟大会不能丟脸！等大会结束，再去抢流民的粮食和棉衣，有的是办法！”

他叫来侍卫，“去財政部，把卫戍队的冬装粮食钱提出来，明天一早送到奥匈大使馆，付制服款！”

丘尔契奇看著米兰决绝的背影，无力地瘫坐在木椅上。他知道，这五万法郎的“荣耀”，不仅卖了铁路权，还要搭上卫戍队士兵的命，更要让流民在寒冬里雪上加霜。塞尔维亚的命运，早已被米兰的虚荣绑上了绝路。

次日清晨，晨雾笼罩著贝尔格勒。

米兰从宿醉中醒来，发现床头柜上放著一张字条，是娜塔莉女亲王留下的：“我带著亚歷山大去乡下行宫了，你的荣耀太过荒诞。”

看著空荡的寢室，米兰的心里闪过一丝悔恨，他想起年轻时立志要学习康斯坦丁，让塞尔维亚强大起来，可如今却只剩下对排场的执念。

他走到窗前，望著晨雾中的城市。远处，会议场馆的地基已经开始挖掘，工人们正在搭建脚手架。米兰的眼神重新变得坚定，他叫来侍从：“让拉扎尔將军来见我。”

很快，拉扎尔赶到王宫，米兰指著窗外的施工场地：“告诉士兵们，再忍耐一段时间，等同盟大会结束，我亲自为他们爭取更好的装备。现在，先把最好的状態拿出来，让全巴尔干看看塞尔维亚的荣耀。”

拉扎尔点点头，转身离去。

米兰站在窗前，想像著同盟大会召开时的盛况，想像著自己站在大理石场馆里接受各国君主的朝拜，嘴角不由自主地扬起笑容。

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