周明远走后，起初还收敛著，不敢有大动作。过了两三个月，见风平浪静，渐渐故態復萌，胆子比从前更大。

十月里，他在邻省贪污的案子终於发了。

数额巨大，证据確凿。那些证据里，牵扯了不少人，巡检司那个老吏郑大年也在其中。

宋溪让手底下人出面，把郑大年抓了，这一审就全招了。

他说周明远给他钱，让他去宋溪面前提供假线索。

他说周明远告诉他，只要咬死了周传明，以后还有更多好处。

案子一路查到浙江，查到宋溪这里。

宋溪刻意压下了这件事，但还是瞒不过顶头上司。

巡抚亲自来问宋溪：“宋大人，这个周明远，可是你一手提拔起来的？”

宋溪佯装惶恐，躬身道：“是。属下识人不明，请大人治罪。”

巡抚看著他，看了很久。

然后巡抚笑了。

“宋溪啊宋溪，”他说，“你这戏，演得可真像。”

宋溪抬起头，看著巡抚，没有应下，依然装作不知。

巡抚站起身，走到窗边，望著外头的月亮。

“周明远那本帐，是你让人递上去的吧？”他说，“那些证据，是你让人查出来的吧？你让他跳了半年，跳得越高，摔得越狠——最后这一下，直接把他摔死了。”

宋溪还是没有认下，但他也没有再装。

两人都是聪明人，何况几月前他还在人面前提过此事。宋溪道：“大人明鑑。”

巡抚转过身，看著他。

“你什么时候知道他有问题的？”

见此，宋溪也不再隱瞒。再如此下去便是不识趣了。

“正月十五。”他道，“上元节那天夜里。”

巡抚点了点头，走回宋溪身边，在他肩上拍了拍。

“做得漂亮。”他说，“但那个人，还没有揪出来吧？”

宋溪知道他说的是谁。

周明远只是棋子。郑大年是棋子。周二、王栓、那个死囚，都是棋子。

真正的下棋者，还藏在暗处。

“属下明白。”宋溪说。

巡抚没有再说话，只是看著窗外的月亮。

九月末，周明远的案子结了。

他被判了斩监候，秋后处决。郑大年流放三千里。那个南边的证人王栓，因为是被胁迫作偽证，从轻发落，打了二十板子放了。

只有周二，还关在城南旧宅里。

宋溪去看他。

那天也是个晴天，阳光从窗户里透进来，照得屋里亮堂堂的。

周二坐在窗边，见他进来，站起身，张了张嘴，不知道该说什么。

宋溪在他对面坐下，开口道：“你娘的事，有眉目了。”

周二的眼睛一下子亮了起来，嘴唇微张微合，而后敛下眼帘，假装镇定。

他想要装作听错，可太迟。

“你娘还活著。”宋溪继续道，“在京城，一个宅子里。有人看著，但没受罪。”

周二愣住了，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。然后他扑通一声跪下了，额头磕在地上，咚咚作响。