萧原没听懂。

宋溪睁开眼睛，看著他。

“宰相在朝二十多年，门生故吏遍布天下。他要是倒了，那些人怎么办？是跟著倒，还是换个人接著跟？”

他顿了顿，“圣上要是真把宰相办了，就得把那些人一起办了。可办得了吗？办不了。那就不如把宰相留著，让他自己慢慢收摊。”

萧原愣了一会儿，忽然明白了。

“大人的意思是，圣上把宰相留在朝堂上，不是为了用他，是为了看著他？”

宋溪点了点头。

“看著他，也看著那些人。他不动，那些人就不敢动。他要是走了，那些人没了主心骨，反而会生事。”

萧原吸了一口凉气。

他想起这些日子那些朝堂上的动静，想起那些明里暗里的角力，忽然觉得，这局棋比他想的要大得多。

宋溪见他这副模样，知道他是想明白了。

想到萧原跟了自己五年多，便开口问道：“净和，你如今火候差不多了，可有再进一步的打算？”

萧原一愣：“大人的意思是……”

宋溪道：“人往高处走。你若是中了进士，我才能给你谋个更好的前程。”

萧原瞳孔微张，躬身一礼：“净和全凭兄长安排。”话音未落，语气里已带了几分压不住的轻颤。

宋溪笑道：“等回了杭州，你专心准备便是。”

“是。”萧原重重应了一声。

五日后，周传明差人送来一封短笺。

只有八个字：城东宅子，今日查封。

宋溪看完，把短笺凑到烛火上，看著它烧成灰烬。

他知道周传明为什么要告诉他这个。

那座宅子，关过周二的老娘，关过那些“不该存在的人”。现在冯公公死了，宅子查封了，那些人的冤屈，就算是有了个交代。

虽然这个交代，来得太晚，也太轻。

九月二十五，宋溪接到了一道旨意。

圣上召见。

这是他进京三个月来，第一次面圣。

宣旨太监在前头引路，穿过一道又一道宫门。宋溪跟在后头，目不斜视，只看著脚下青砖的缝隙。

乾清宫里，圣上正在批摺子。

宋溪跪下行礼，圣上没抬头，只说了一句：“起来吧。”

过了很久，圣上才放下手里的笔，看著他。

“宋溪，你在京城住了三个月，看出什么来了？”

宋溪垂首：“臣愚钝。”

圣上笑了一声。

“愚钝？你要真是愚钝，就不会放那把火了。”

宋溪心头一跳，面上却不动声色。

圣上站起身，走到窗边，背对著他。

“冯公公那处宅子，朕知道。里头关著什么人，朕也知道。”他顿了顿，“可朕不能动。”

宋溪没说话。

圣上转过身，看著他。

“你以为朕是怕宰相？还是怕那些门生故吏？”

宋溪跪了下去。

“臣不敢。”

圣上摆了摆手。

“起来。朕没怪你。”

宋溪站起来，垂手而立。

圣上看著他，目光里有一种说不清的东西。

“朕年轻的时候，也像你这样，看不惯的事就想办，看不惯的人就想杀。可办了几年，杀了几年，发现办不完，也杀不完。”

他顿了顿，“后来朕明白了。有些事，不是靠杀能解决的。有些人，也不是靠办能扳倒的。”

宋溪听著，没有接话。

圣上走回御案边，坐下。

“你这次进京，是为了救那个周二的老娘？”

宋溪心头又是一跳。

圣上什么都知道。

“臣……”

“行了。”圣上打断他，“朕不追究。那个周二，朕知道。他娘的事，是冯公公办的，冯公公已经死了，这事儿就了了。”

他看著宋溪，“朕召你来，是想告诉你，浙江那边，你回去好好干。別学那些言官，整天想著扳倒这个扳倒那个。把地方上的事办好，比什么都强。”

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