薛岳作揖道：“萧先生，我怕办不好，给大人丟脸。”

萧原轻拍了拍他肩膀：“我在大人身边五年，头一年也天天办错事。大人说过一句话，”

“办不好就学，学不会就问。只要用心，没什么丟脸的。”

薛岳笑了。

宋堂在一旁，默默把这话记在心里。

萧原走的那日，宋溪站在值房窗前，看著他的背影穿过院子。在门口顿了顿，回头朝这边望了一眼，然后大步走了出去。

赵劲在旁边站著，忍不住道：“萧先生这一走，大人身边就冷清了。”

宋溪道：“还有你在，不会冷清。”说完，他转身回到案前。

“去把薛岳和宋堂叫来。”

“是，大人。”赵劲还在回温刚才的话，听见这话，神色一正，一刻也不耽搁朝外去。

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不多时，两人到来。来得很快，进门时都带著些拘谨。

宋溪打量了薛岳一眼。这些年很少再见，在杭州几年虽在府里也见过不少回，但到底不比以前，只是匆匆几面，寒暄几句。

年少时光不可追忆，物是人非。

今日他方才仔细看清。薛岳已不復当年少时，添了成熟。

他越长大越像他父亲，瞧著只有眉眼有几分姐姐宋荷的模样。

想到小时的情谊，宋溪开口道：“不必紧张。”

薛岳点了点头，又觉得不妥，拱手道：“听大人的。”

已是二十七八的年纪，言行举止都是为人处事的考量。

“萧原走了，他手里那些事，往后你们两个分著做。”宋溪面上无多少波澜道。

自这些年他的官越做越大，这些事也越发常態。除了父母与两位亲哥哥，便是嫂子与家中侄子侄女尚且如此，何谈外甥。

两人齐齐应是。

宋溪看向薛岳：“你跟著我，外头跑腿的事、衙门来往的事，学著办。不懂就问，问不到就琢磨，琢磨不透再来问我。”

又看向宋堂：“你心细，往后文书、档册、往来书信归你管。府里府外的人情来往，你帮著留意。”

宋堂垂首应是，没有多余的话。

两人退出去时，在院子里对视一眼，互相点头致意。

宋溪坐在案后，听著外头的脚步声走远，端起茶盏喝了一口。

进了腊月，按察使司衙门里的事务渐渐清閒下来。

这日却从下面呈上来一桩案子，说是个乡绅告自家佃户抗租不交，佃户却反告乡绅逼死人命。

县里审了几回，两边各执一词，判不下去，便报到府里，府里又转到了按察使司。

宋溪翻了翻卷宗，搁下笔，把薛岳和宋堂叫进来。

“这案子你们拿去琢磨琢磨。”宋溪道，“薛岳去趟县里，把来龙去脉问清楚。宋堂去翻翻旧档，看这乡绅和县里有没有什么旧帐。”

两人对视一眼，领命去了。

薛岳跑了一趟乡下，回来时脸晒黑了一层。他站在宋溪跟前，把打听到的事一五一十说了。

那佃户確实死了人，是个半大小子，掉河里淹死的。但乡绅咬定是佃户自己不小心，与他无关。

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