“吩咐不敢。”宋溪端起自己的茶盏，轻轻晃了晃，“是有一桩事，想请方大人通融。”

方逢时笑了：“宋大人说笑了。你我之间，有什么事只管开口，说什么通融不通融。”

宋溪放下茶盏，正色道：“方大人，宋某欠你一个人情。”

方逢时一愣，没等他推脱两句就听宋溪接著道：“陈济之那事，方大人帮了我大忙，此事是我欠你。”

宋溪所去的那日，在当时的节骨眼上，除了他，已经有不少人接触过。

方逢时选择了卖他，是情分，也是人情。宋溪自然也不会让对方吃亏。

方逢时摆摆手：“宋大人客气了。陈济之这人確实堪用，便是没有宋大人那封信，半年相处下来，我也是愿意推他一把的。”

“那是方大人厚道。”宋溪看著他，笑道，“可人情是人情，厚道是厚道。方大人给了我这个方便，我不能当没这回事。”

方逢时端著茶盏，没有接话。

他在考量，宋溪这般，莫不是有什么由头？因此，他没有著急驳回。

宋溪没有卖关子，问道：“方大人可知，今年秋审，臬司衙门压下了多少案子？”

方逢时眉头微动。

宋溪继续道：“杭州府有三桩，绍兴府有两桩，湖州府有一桩。其中有一桩，牵扯到的人，方大人应该认得。”

方逢时放下茶盏，目光忽然沉了下来，片刻又恢復如常。

他故作不解，面上依然神情轻鬆道：“宋大人这话，方某倒有些听不太明白了。”

宋溪笑了笑，从袖中取出一张纸，轻轻推到方逢时面前。

纸上只有一行字，是一个人的名字。

方逢时低头看了一眼，脸色骤变。

“宋大人，”他抬起头，声音压得极低，“这事，还有第三个人知道吗？”

宋溪看著他，缓缓摇了摇头。

方逢时长长地吐出一口气，没有就好。而后他微蹙起了眉头，再没了方才的轻鬆。

方逢时抿了一口茶水，缓解情绪。

他倒是差点忘了宋大人是靠何本事走到如今这一步，只是，这件事情是无意之中得知的还是刻意查到的。

方逢时不动声色，探究著宋溪的神情。

见对方恍若无事人一般，心里嘆了口气。

原还想藏著人情，来日再用，如今，一来一回倒是什么都不剩了。

“宋大人好手段，这件事是方某……哎。”方逢时嘆息，“人在官场身不由己。宋大人，还望多体谅。”

宋溪頷首，“方大人不必介怀，只是日后，方大人行事还是多考量一些。”

方逢时点头。

宋溪把那张纸收了回来，当著方逢时的面，凑近烛火，点燃。

火苗舔著纸边，一点点往上躥。

宋溪捏著纸角，等它烧到指尖，才轻轻一吹，灰烬落在茶盏里，浮在水面上。

“方大人，”宋溪抬起头，“这个人情，够不够还你那一封荐书？”

方逢时看著那盏茶里的灰烬，沉默了很久。

那张纸上只有两个字，方琸。