“有意思啊。多少年了，不曾体会过这种生死棋局了。到了暮年，还能有如此精彩一局，也算不枉此生了！”

风吹过葡萄架，藤叶沙沙作响，像是在回应什么。远处的天际，最后一抹晚霞正在消散，夜色即將降临。但这盘棋，才刚刚进入中盘。

......

天启，新州城。

西线失利的阴影尚未散去，南线又传来了噩耗。

消息传入新州的时候，整座城池都震动了。街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。百姓们聚在一起，交头接耳，脸上写满了不安和困惑。

“听说了吗？南线也败了，南詔那个四皇子，连破三关，缴了咱们十万石军粮！”

“十万石？我的天，够我们老百姓吃多久了？！”

“这仗是怎么打的？西线败，南线也败，再这么下去，是不是要打到新州城下了？”

“嘘——小声点，让人听见了可是要杀头的。”

“杀头？杀头我也要说！朝廷把高手都派到北境去了，西线和南线拿什么守？陛下偏心二殿下，这不是明摆著的事吗？”

“可不是嘛。二殿下在北境，要什么有什么，火雷、高手、粮草，要多少给多少。西线和南线呢？要啥没啥，拿命去守？”

“......”

类似的对话，在新州城的每一个角落都在发生。

茶馆里的茶客们压低了声音，但压不住语气里的不满和怨气。酒楼里的食客们喝了几杯酒，胆子就大了，说话的声音越来越高，引得周围的人都侧目而视。

街头有老学究摇头嘆息，说“国之將亡，必有妖孽”；有商贾皱著眉头算帐，担心战火会烧到新州，影响生意；有妇人抱著孩子，望著街上巡逻的士兵，眼中满是忧虑。

坊间的流言像野草一样疯长，越传越离谱。有人说西线已经丟了几十座城池，有人说南线守军全军覆没，有人说天启的极境高手在北境被大荒的极境围杀，还有人说陛下准备迁都了。

这些流言，有的有几分根据，有的纯属子虚乌有，但无一例外，都在动摇著天启的民心。

民心一乱，就什么都乱了。

......

皇宫，大朝会。

天还没亮，文武百官就已经在殿外候著了。他们的脸上大多带著疲惫和焦虑——西线的战报还没消化完，南线的噩耗又来了，很多人这几天都没睡过一个囫圇觉。

大殿之上，苏昊坐在龙椅上，冕旒的玉珠垂在面前，遮住了他的大半张脸。他的双手搭在龙椅的扶手上，手指修长而苍白，指尖轻轻叩击著冰冷的玉石，发出细微的“篤篤”声。

殿中的气氛沉闷得像暴风雨来临前的那一刻。

苏昊的目光从冕旒的玉珠后面扫过殿下的每一个人——左边是文官，右边是武將，黑压压的一片，全都低著头，没有人敢与他对视。

“西线失三城十六关，如今南线丟三关。”苏昊开口了，声音不大，但在空旷的大殿中迴荡，带著一种说不清的压迫感，“朕想知道，接下来，是不是要打到新州城下，你们才肯说话？”