那片海域上，“定海號”庞大的舰影如同蛰伏的巨兽，与舰队其他船只一同，构成了帝国在地中海边缘最坚实的后盾。

他的目光深沉，此去帝都，覲见的不仅是罗马皇帝，更是深入虎穴，探其虚实，为这万里商道敲定最终的帝都门户。

利奥总督派来的引水官恭敬地指引航线，但彼此心照不宣，这是一次被“护送”的旅程。皇帝的意图，既在礼遇，也在控制与观察。

另一条路，则深入亚歷山大港市的肌理。

在港务署一名名叫塞奥佐罗斯的官员引导下，一支由数名大唐工部匠师、户部算吏、通译，以及二十名非武装的健壮水手组成的勘测小队，踏上了选址的土地。

为首者是一位名叫赵文睿的中年匠师，精於营造，心思縝密。

崔敦礼离港前，已將选址勘测的权责明確交予了他，並叮嘱务必详尽记录，遇事与留守舰队的副將协商。

塞奥佐罗斯將他们带到了利奥总督“指定范围內”的区域。

並非紧邻最繁华的皇家码头，而是偏向商港西侧，一片被称为“法兰德斯区”的边缘地带。

这里地势略高，可俯瞰部分港区，但距离主要的卸货区稍远，道路也显狭窄。空气中混杂著鱼腥、香料和隱约的污水气味。

“诸位请看......”塞奥佐罗斯摊开一张简陋的港区图，努力挤出热情的笑容，指著眼前一片夹杂著老旧仓库和空地的区域，“此地视野开阔，地基坚固，远离军营和神庙区，正符合总督大人『指定范围』的要求。水源可由公共水渠引入，排水……嗯，也相对便利。”

赵文睿没有立刻回应。

他目光如炬，扫视著脚下的土地。

多年的营造经验让他本能地察觉到异常。

他蹲下身，用手捻起一撮泥土，凑近鼻端闻了闻，又用带来的小铲向下试探性地掘了几下。

土层深处，隱隱透出潮湿和一种难以言喻的腥腐气。

“『相对便利』？”赵文睿站起身，拍了拍手上的土，语气平静却带著不容置疑的专业性，“塞奥佐罗斯阁下，此地土质鬆软，深处有滯水跡象，恐是旧港填埋或废弃沟渠所在。若在此兴建大型商栈，仓储重地，地基沉降、库房返潮將是必然。贵国建筑多用石料，或可支撑，然我大唐商栈需大量木构架与夯土墙，此乃隱患之源。”

他指向不远处一条看似平静、实则水流缓慢的小沟渠，“此渠水流不畅，淤塞严重，夏日炎蒸，恐生疫癘。商栈若设於此，货物受潮霉变，人员健康堪忧，非长久之计。”

塞奥佐罗斯的笑容僵住了，眼底闪过一丝不易察觉的尷尬和戒备。

他没想到这些唐人匠人的眼光如此毒辣，竟一眼看穿了这片区域的弊端，这正是港务署一直想处理却又因费用高昂而拖延的“问题地块”。

“赵匠师多虑了......”塞奥佐罗斯强笑道，“此地虽非最优，但贵国敕令所限范围之內，已属宽敞可用。地基问题，多加些碎石夯实即可。排水沟……港务署会定期疏通。”

“碎石夯实可解一时，难除根本。”赵文睿语气坚决，“我需详勘地质，丈量水文，绘图记录稟报。此外，此地虽在范围內，然位置偏隅，大宗货物转运需绕行颇远，耗费人力物力。依我『万国通衢』商栈之设，需兼顾安全、便利、卫生与未来扩张之需。此址，恐非上选。”