“对了，狗蛋，”李秀娥像是想起了什么，压低声音说，“你还记得村长家吧？那个经常来屯子里、帮咱们解决麻烦的刘轻兰，就是村长的女儿哩！”

阿丑一愣，隨即恍然。原来刘轻兰还有这层身份，难怪她对靠山屯如此上心。

正说著，院门外传来了脚步声和说话声。原来是左邻右舍听到动静，过来看热闹了。

“大山家的，听说狗蛋回来了？真的假的？”

“哎哟，真是狗蛋！长这么大了！”

“这脸……好了？真是菩萨保佑啊！”

乡亲们围在院门口，七嘴八舌地议论著，脸上带著好奇、惊讶，还有一丝不易察觉的尷尬和歉意。

当年阿丑戴著诡异面具回来时，他们中的不少人也曾恐惧、排斥，甚至默许了老村长的祭祀决定。

如今看到阿丑不仅平安归来，还恢復了正常容貌，气质沉稳，显然在外面有了出息，心中自然是五味杂陈。

“狗蛋，当年……唉，对不住啊……”一个当年曾大声斥责过阿丑是“灾星”的婶子，搓著手，有些不好意思地说道。

“是啊是啊，那时候大家也是被嚇坏了……”“回来就好，回来就好啊！”

阿丑看著这些熟悉的乡邻，心中並无多少怨恨。

时过境迁，当年的恐惧更多是源於无知和对“蛇仙”的敬畏。

他微微一笑，坦然道：“各位叔伯婶娘言重了，过去的事就让它过去吧。狗蛋现在不是好好的吗？”

他这份豁达，反而让乡亲们更加愧疚，同时也鬆了口气，气氛顿时融洽了许多。

大家围著阿丑，问长问短，话题渐渐转向了水月派带来的变化和各自的家长里短。

不少人还是习惯性地叫他“狗蛋”，这个带著乡土气息的小名，此刻听在阿丑耳中，却感到一种別样的亲切。

傍晚时分，阿丑信步在屯子里和附近的镇集上逛了逛。

镇子確实比他记忆中繁华了许多，有了整齐的街道，几家店铺，甚至还有一个由水月派资助的小小集市。

他看到学堂里传出朗朗读书声，看到昔日的玩伴有的在店里帮忙，有的已经成家立业，扛起了生活的担子。

他特意去拜访了老村长。老村长见到他，亦是感慨万千，握著他的手，老泪纵横，连声道歉，说当年自己糊涂，差点害了他。

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阿丑安抚了老人，心中明白，时代的局限与对未知的恐惧，才是造成当年一切的根源。

最后，他独自一人，走到了屯子后面那片熟悉的草坡。

这里，是他八年前放羊、追蝶，命运转折的起点。夕阳將天空染成一片温暖的橘红色，给连绵的草坡和远山镀上了一层金边。

景色依旧，只是坡上吃草的羊群，已经掛上了水月派的標记，被统一管理了起来。

他静静地坐在坡顶，看著这熟悉而又有些陌生的景象，心中一片寧静。

这八年的漂泊、艰辛、奇遇、生死危机，仿佛都在这片故乡的夕阳下，沉淀为了成长的养分。

他很喜欢这种感觉，这种根植於泥土的踏实与安寧。

夜幕降临，他回到家中。

母亲李秀娥已经张罗好了一桌丰盛的饭菜，虽然都是农家菜式，却充满了家的味道。一张小方桌，一家四口围坐在一起，橘黄色的油灯映照著每个人的脸庞。

小石头坐在特製的高脚凳上，挥舞著小勺子，吃得满脸饭粒，逗得大家哈哈大笑。

张大山难得地拿出了一壶自家酿的米酒，给阿丑也倒了一小杯。

父子俩对饮，话不多，却一切尽在不言中。

李秀娥不停地给阿丑夹菜，看著他吃，比自己吃了还开心。

这顿迟到了八年的团圆饭，吃得格外香甜，充满了欢声笑语和浓浓的亲情。

接下来的六天，阿丑过著简单而充实的生活。

白天，他会帮父亲干些农活，或者陪母亲说说话，逗弄弟弟小石头。

他也没有忘记师傅夏夜的嘱託，每日清晨和夜晚，都会寻个僻静处，潜心修习《凝胎诀》。

这功法果然玄妙，不依赖灵气，而是引导自身生命本源之气，锤炼体魄，滋养神魂。虽然他內力尽失，但修炼这《凝胎诀》后，反而觉得身体日渐轻健，精神饱满，那种空荡荡的虚弱感也在逐渐消失。

到了第七天，阿丑知道自己该离开了。

师傅还在水月派，大师兄的消息也未明確，他不能久留。

临行前，李秀娥和张大山又是高兴又是不舍。

他们不知道拿什么孝敬那位救了儿子、还收他为徒的“仙师”，商量来商量去，觉得金银珠宝仙师肯定看不上，最后，李秀娥起了个大早，用最好的白面，精心蒸了一锅又白又胖、散发著麦香的大馒头，用乾净的笼布包好，塞给阿丑。

“狗蛋，这个……你带给仙师，是爹娘的一点心意。”李秀娥有些忐忑地说，“仙师什么好东西没见过，別嫌弃……”

阿丑看著手中这包带著体温的馒头，心中暖流涌动，又有些哭笑不得。

让师傅吃馒头……这……师傅会不会觉得太寒酸了？但这是爹娘能拿出的、最朴实、最真诚的心意了。

他看著父母殷切而略带不安的眼神，重重地点了点头：“爹，娘，放心吧，师傅她……她会明白的。”

“誒，好，好！”李秀娥鬆了口气，又叮嘱道：“记得有空就回来看看！还有……把那个叫雪眠的小姑娘，也带回来玩玩啊！娘觉著那小姑娘就喜欢！”

这一句话，让正准备转身的阿丑脚下一个趔趄，差点摔倒，脸上瞬间飞起两抹不易察觉的红晕。“娘！你说什么呢！雪眠是师妹……”

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“知道知道，师妹嘛！”李秀娥笑著，一副“我懂”的表情。

阿丑无奈，也不好再多解释，与父母和懵懂的弟弟告別后，背起那包沉甸甸的、承载著浓浓亲情与质朴谢意的馒头，再次踏上了路途。

这一次，他的方向是水月派的山门。

夕阳將他的影子拉得很长，少年的步伐坚定而沉稳。

故乡的温暖与牵掛已然存入心底，而前方，是师傅的期待与更加广阔莫测的修仙大道。

他知道，这次离开，或许將是真正告別凡尘、踏入另一个世界的开始。

但他心中充满了力量，因为无论走多远，身后总有一个叫做“靠山屯”的地方，和一份名为“亲情”的羈绊，在默默支撑著他…