“是带著领地活下去，还是抱著你那可怜的『基业』一起毁灭，三天后给我答案！”

说完，他不再多看面如死灰的老约翰一眼，转身带著护卫，迈著大步离开了大厅。

脚步声逐渐远去了，但是依旧让在场眾人感到后怕。

大厅內死一般寂静。

老约翰·灰石仿佛瞬间又苍老了好几岁，他原本已经是半只脚步入棺材的人了，现在迫於现实的压力，颓然跌坐在椅子上。

“男爵大人！我们……”一个年轻的家臣忍不住喊道。

“闭嘴！”老约翰疲惫地闭上眼，挥了挥手。

“去…把所有人都叫来，我们，没得选了……”

在这个世界的封建体系中，强大领主通过武力威胁、经济控制等手段，强迫弱小领主宣誓效忠並成为其附庸，是常见的扩张方式。

这种归附往往伴隨著苛刻的条件，如提供兵力、缴纳贡赋、放弃外交权等，实质上剥夺了附庸领地的独立性。

强大领主则提供“保护”作为交换，但其主要目的是增强自身实力，附庸领地往往成为其扩张的炮灰或资源来源。

灰石领面临的，正是这种典型的、以武力为后盾的政治吞併。

…………

当灰石领在驼鹿领的威胁下煎熬时，夜色已完全笼罩了大地。

利昂率领的接应队伍，抵达了此行的目的地——黑风谷。

这处山谷位於白狼领东南边境之外，地势险要，入口狭窄，谷內却相对开阔，易於隱蔽也利於骑兵活动。

利昂下令队伍在谷地最深处的一片密林后驻扎下来，人马噤声，给战马戴上嚼子，彻底隱入黑暗之中。

他安排罗兰骑士带人守住谷口，卡兰骑士负责巡视谷內，安抚有些焦躁的马匹。

布鲁斯和另外两头巨狼则分散在谷地周围的制高点上，凭藉著野兽与生俱来的强大感知能力，为队伍眾人警戒。

利昂自己靠在一块冰冷的岩石旁，解下兜帽。

蜷缩在他肩膀后的小白猫“尖牙”动了动，睁开琥珀色的眼睛，打了个无声的哈欠，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脖颈，然后又蜷缩起来。

不过，它耳朵却从来没有一刻放下来了，一直机警的竖著。

利昂抬头望向白狼领的方向，夜色浓重，看不到城堡的轮廓，只能凭藉记忆估算著距离。

塔尔他们，应该已经潜入白狼堡，甚至可能开始行动了。

如果真要说，此刻的利昂其实已经完全將白狼领当做自己的领地了。

他迫不及待的想要拥有这块领地，因为这块营地的家底实在是太厚了，这样的家底才能够承载起自己的野心。

而要摸清白狼领现在的底子，光在城堡里转悠可不行。

假设利昂此刻站在白狼堡最高的塔楼上放眼望去，这片土地的真实情况便会逐渐清晰起来。

白狼领的地盘，在北境几个男爵领里算是数一数二的。

它不像狼獾领那样紧挨著黑森林，也不像红松领有大片平原。

它的地形像个歪倒的葫芦。

西边和南边，是连绵起伏的丘陵和草场，那是白狼领的根基。

大片大片的草场养活了领地最多的牛羊，也是他们战马的主要来源。

几条溪流从丘陵间穿过，最终匯入一条名叫“灰水河”的主要河流。

这灰水河算是白狼领的母亲河，从领地中部偏东的位置由北向南流过，提供了饮水和运输的便利。

河北岸，地势相对平坦，是主要的农耕区，虽然北境土地贫瘠，但也能种些黑麦、燕麦和根茎作物。

东边则逐渐靠近黑森林的边缘，地形开始变得崎嶇，树林茂密。

那边有几个小村落，主要以狩猎和採集为生，但也藏著宝贝。

其中有一座小型的铁矿和一个採石场。

这铁矿和採石场，是白狼领能自產武器、修建坚固城堡的底气所在。

那些丘陵草场是白狼领最值钱的家当之一。

就算现在內乱，粗略估计，散落在各地的牛羊加起来也得有上万头。

城堡直属的大畜栏里，应该还圈著几百匹战马和驮马。

这是笔巨大的財富，也是动乱的根源，两派势力都在拼命抢夺这些牲口。

目前东边的铁矿和採石场还在运转，但效率大不如前。

矿工和石匠们人心惶惶，產量下滑得厉害。

白狼堡內有自己的铁匠作坊，能打造和维修武器盔甲，这是重要的军事资產。

但现在原料供应不稳定，工匠也可能被两派爭抢或胁迫。

沿著灰水河两岸，散布著几个大小村落，生活著白狼领绝大部分人口。

农奴和自由民加起来，怎么也得有五六千人。

这是领地的筋骨和血脉。

河北岸的平地上有几个归属城堡的大穀仓，往年秋收后都是满的。

但现在，里面的存粮还剩多少，是个大问题。

两兄弟肯定都在打这些粮食的主意，估计消耗得很快。