“恕我冒昧，阁下，”

达希安激动道，

“但……我眼前所见的，莫非就是埃德加家族那象徵著荣耀与忠诚的雄狮纹章？”

格哈特一行人被这突如其来的仰慕者弄得一愣。

格哈特停下脚步，审视著眼前这个看起来有些眼熟却又想不起在哪儿见过的年轻人。

“请宽恕我的唐突，伯爵大人，”

达希安立刻行礼，

“我叫伊莱恩·巴利，是一名受女伯爵阁下资助前来研究北境古代家族史的学者。

我曾在古籍中无数次读到过埃德加家族的传奇，您的先祖『铁壁』埃德加公爵，在抵抗艾摩里克帝国入侵的战爭中立下的赫赫战功，至今读来依旧令人热血沸腾！”

格哈特脸上的倨傲稍稍褪去，露出一丝不易察觉的得意

达希安继续著他的表演，

“史诗中记载的功绩固然伟大，但那终究是属於过去的荣耀。

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在我看来於和平年代中以一己之力支撑起一个古老家族的尊严，使其不至在时代的洪流中蒙尘。

这份坚韧与担当远比战场上的衝锋更加令人钦佩。”

这番话，精准地搔到了格哈特的痒处。

他一生都活在兄长的阴影下，最憎恶的便是旁人认为他只是个幸运的继承者。

“哈哈哈，”

他终於忍不住发出一阵爽朗的大笑，

“你这年轻人，舌头倒是比那些只会摇尾乞怜的蠢货要伶俐得多。”

哈格特饶有兴致地打量著达希安：

“伊莱恩·巴利？很好，我记住你了。

既然你对埃德加的歷史如此痴迷，若有閒暇不妨来与我聊聊。”

“那將是我至高无上的荣幸，伯爵大人！”

达希安狂喜道。

格哈特满意地点了点头不再多言，带著他那群同样一脸傲慢的隨从继续向走廊深处房间走去。

直到那一行人的身影彻底消失在拐角，达希安脸上的笑容才缓缓敛去。

就在他准备转身离开时，一个沉稳的身影无声无息地出现在了他的身后。

“伊莱恩先生。”

是亚拉里克。

“女伯爵阁下想见您。”

达希安点了点头，没有多问一句。

他跟在亚拉里克身后再一次穿过幽深的迴廊，来到了那个如同战爭议事厅的书房。

伊莉丝正站在那张巨大的沙盘地图前，似乎正在思索著什么。

见到他进来，伊莉丝转过身说道：

“你的叔叔似乎对你这位『学者』很满意。”

伊莉丝转过身，声音听不出喜怒。

“他只是对我口中的埃德加祖先很满意罢了，阁下。”

达希安平静地回答道，

“虚荣是弱者最后的鎧甲，而我的叔叔恰好需要一件足够华丽的鎧甲来遮掩他的心虚。”

“他確实心虚，”

伊莉丝走到桌边，为自己斟满了一杯葡萄酒，却没有丝毫要与达希安分享的意思。

“否则，他也不会像一只嗅到血腥味的鬣狗，如此急切地为自己寻找新的盟友。”

“鬣狗总是成群结队的，阁下，”

达希安平静地回应，

“尤其是在它们嗅到狮王流血的时候。”

这番话似乎触动了伊莉丝。

“说得不错。最近整个北境的鬣狗都开始焦躁不安了。

女王的目光被南方牢牢牵制，西边的帝国又在不停地咆哮。

於是每一头鬣狗都认为，这是从狮王的领地上撕下一块血肉的绝佳时机。”

她放下酒杯，缓缓走到他面前，两人之间的距离近得能闻到她身上那混杂著葡萄酒与甜味的独特香气。

“我曾尝试过所有的方法，拉拢、分化、许诺……

但这些在根深蒂固的传统与贪婪面前，都不过是些可笑的把戏。

他们都视我为一个可以隨意摆布的女人，

一个在找到合適『买家』前负责看管家產的工具。”

“我需要一个丈夫，伊莱恩先生，”

伊莉丝看著达希安说道，

“一个能堵住瓦莱里乌斯那群老顽固的嘴，一个能让所有窥伺者都收回爪牙的丈夫。”

她凝视著他的眼睛。

“你拥有战略家的头脑与行动的意志，但你缺少一个能让世界承认你的姓氏。

而我拥有的姓氏却被一群视我的性別为原罪的豺狼所环伺。”

伊莉丝向他伸出了手，那只白皙的手在阳光下像一件由象牙与太阳雕琢而成的艺术品。

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