苏合来的时候只带了两个隨从，回去时一行却有了八人。

李承业让李洛带著四名精干的弟兄隨苏合一同返回。

按李承业的要求，苏合需不动声色地將这五人安插进宜川县衙里去。

待到於士登催逼粮草时，这几人的任务便是纵火烧仓，並设法脱身。

此外，这五人还肩负著李承业託付的另一项要务——务必探明刘应遇的后手。

李承业始终不信，刘应遇若无倚仗，就敢如此行事。

现在陕北的局势，除却寻常小股流贼和李承业部，王二正在韩城附近作乱，声势颇大；王左掛在龙嘴沟聚眾结寨，当地县衙只得小心安抚，不敢有丝毫过激之举，生怕將其逼反；府谷的王嘉胤，此前图谋起事时被当地捕快察觉，遁入煤窑藏身，却仍在暗中联络人手、筹措粮餉，预备伺机而动。

对於这位在歷史上被称为“横天一字王”的初代义军盟主，李承业深信其能力，断定他早晚要闹出大事。

这还只是说得上名號的，至於那些不知名的流寇，更是多如牛毛。

实际上，在天启七年的末尾，比起军事上的剿匪，朝廷若能直接下令免税賑灾，更能將流贼平息下去。

可唯一的问题就是朝廷没钱，这就是个无解的难题。

在李承业看来，不光是陕北，整个陕西实际上都已是一团乾柴，只要灾情再加重，或是再出点变故，那便是遍地火起。

对於李承业的这个看法，陕西兵备道刘应遇若是听闻，定会深表赞同。

刘应遇今年五十六岁，早已过了知天命之年。

他老家是湖广孝感，少时中举，被乡人誉为俊才，然此后连续七科会试皆不中。

直至四十岁，方以举人身份在山东齐县谋了份教諭的官职。

依常理，他的仕途至多得一赠官便算终了。

可在这冷板凳上坐了四年后，他竟被擢升为县令。

由学职转任亲民官，在大明官制中是一道难跨的槛，寻常人里十个难有一个，但他却跨过去了。

他能跨过此槛，並非因善於钻营或有贵人提携，而是因他被派往的地方是河南永寧。

这就如嘉靖年间海瑞从南平教諭升任淳安知县一样。並非因其有背景，而是遭了灾的淳安需要刚直敢为之人去顶雷扛事。

刘应遇当年被派往永寧，正是如此情形。

万历三十二年的永寧，民变已如箭在弦。

永寧地处豫西玉溪山区，临近陕晋，是中原通往西北的要衝。

当地驛站、递铺眾多，百姓承担的徭役本就沉重，尤以驛站转运相关的差役压力最大。

且河南地区藩王本就眾多，万历十一年册封福王时，曾欲赐其河南庄田四万顷。

因河南实在无地可拨，最终改为两万顷，其中一部分便位於永寧地区。

永寧本地早有一支周王宗支，境內土地多已被周王与地方大户侵占。

如今再增福王庄田，当地百姓实际拥有的土地已不足三成。

然而仅凭这不足三成的土地，却要百姓承担全额税赋，外加种种摊派徭役。

当地百姓已经被逼急了，变乱在即。

前任县令见势不妙，直接辞官而逃。

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