彼时刘应遇正得罪了上官，便被从山东调至这险地。

赴任首日，他单骑入永寧，竟硬是將一触即发的民变安抚下来。

自中举到四十四岁任永寧知县，他在大明中下层浮沉了二十一年，深知民间疾苦，明晓百姓所求。

如今山西、陕西最大的癥结便是缺粮、缺賑济。

所谓“流贼”蜂起，非因百姓天性为恶，实乃无粮可活。

这一点，他看得透彻，却偏偏无力解决。

加之自明朝中期以来，边地以粮换盐引的“开中法”彻底败坏，军镇周边物价飞腾，且辽东战事激烈，朝廷粮餉多用於关寧防线，导致陕西诸军粮餉短缺，军心也日趋涣散。

前任巡抚乔应甲与现任巡抚胡廷宴，皆是循规蹈矩的庸官，只会做锦上添花之事，绝不行无利可图之举。

陕灾已如此酷烈，他们按例呈请蠲免，可一察觉朝廷口风不对，便即刻將奏疏撤回，毫无担当。

如此环境之下，陕西生乱已成必然，他早有预料，区別只在规模大小。

自王二造反、杀了澄城知县张斗耀后，刘应遇一度十分紧张，深恐有人群起效仿。

但后续事实证明流贼虽多，但像王二这般直接杀官造反的不多。

虽然陆续有其他贼人杀大户、抢良绅的相关消息传来，但能攻克州县的却没有了。

其实，那些流贼杀几个大户、抢些粮食、惩处些为富不仁的豪绅，这种做法暗合刘应遇的心意。

因为他本就认为，只有让这帮豪绅大户付出代价、感到害怕，他们才会乖乖纳粮输餉。

官府有了粮餉，便可賑济灾民，便可出兵剿匪。

只要將那些领头的贼人如王二剿灭，就可招抚那些从眾的流民。

如此就可以稳住灾区大局，动乱自然能够平息。

当年他在永寧，就是靠著这一手，从被嚇住了的豪绅大户手里逼出了粮草，安抚了濒临暴动的百姓。

而且他这套策略，还得到了他的上司——陕西按察使石维屏的支持。

石维屏与刘应遇同为举人出身，都是从基层干起，且性格温和，为官清正，三十二年仕途中家中田產未增一亩，被时人誉为“廉臣”。

他也深知陕西灾情酷烈、变乱將起，却因手中无钱无粮，只能同意刘应遇的剿匪方略。

在他们二人的奔走上书之下，朝廷下达內阁廷寄，潼关卫，边镇等地官员奉命出兵围剿王二，初战告捷，可惜未能將王二彻底剿杀。

又因朝廷抚恤迟迟不到，潼关卫的士兵索性罢兵归营。

此后王二死灰復燃，在洛川、韩城等地活动，更与原本自宜川一带起事的盐贩子合作，再度掀起风浪；同时王二被打散的残部也开始四处活动，其中最为官府忌惮的，便是被称为“铁面判官”的李承业

在刘应遇看来，王二虽为肇始之人，但他的部下李承业才是心腹大患。

李承业盘踞黄龙深山，苦练兵马，出山时专攻大户抢粮，却也会分粮於百姓，因而在陕北一带声名鹊起，竟有“及时雨”之称。

刘应遇数次布置人马追剿围堵，都因当地有人通风报信而功亏一簣；最近一次围剿，李承业更趁官军合围之机，一举击溃其左翼的巡检兵得以安然突围。

然而，望著正在商洛兵备道署衙门前操练的这队人马，刘应遇感到，彻底清剿陕北诸贼的时机就要到了。

他眼前这些人肤色黝黑，手脚粗大，个个手持短刀、携带弓弩，有的背上还背著標枪。

且他们的衣物多以皮毛为饰或衬里，一副蛮勇模样。