刘应遇的官职全称是“整飭商洛道兵备副使”。

明代的“道”是省级衙门的派出机构，整飭商洛道兵备副使的核心职责本是安抚流民、管理屯田与驛站。

兵备、剿贼等事务，原属额外兼管。

而且他的权限主要限於商洛道地区，即商州、洛南、商南、山阳、镇安五州县，按理触及不到陕北。

但能干之人，担子总会不请自来。

在陕西官场多一事不如少一事的氛围下，他这个商洛道反成了全省剿贼的实际操盘手。

对此，刘应遇並无怨言。

他深知，欲成事必先任事，唯有做实功，方有进阶之机。

陕西本地卫所兵早不堪用，各州县巡检司的人马又太少且还要负责当地治安，边军他又无权调动。

看起来他是无兵可用。

不过他所辖的商洛道群山中有一支精兵，

毛葫芦兵。

《元史·顺帝纪》:“至正十三年，立南阳、邓州等处毛葫芦义兵万户府，募土人为军，免其差役，令防城自效。”

此兵源自元末，明承其制，因其使用的皮毛箭囊状似葫芦而得名。

兵卒多为豫西与陕南山区的猎户、山民及矿徒，长於走山、用短兵，勇猛剽悍。

万历年间曾参与平定播州杨应龙之乱，被誉为“坚悍真可摧坚”；嘉靖时还被调往东南抗倭，亦曾戍守塞北防御蒙古，堪称大明一支劲旅。

只是毛葫芦兵与一般明军不同，聚兵开拔得见餉银，否则决然不动。

前几次刘应遇督剿流贼，因麾下兵马不精，屡屡受挫。

经他与上司石维屏再三陈请，陕西巡抚胡廷宴终於从藩库中拨出三千两银子，作为剿匪经费。

刘应遇又寻了几家大户“劝捐助餉”，凑了五千两。

凭藉这五千两银子，他从陕南山中募来了这支毛葫芦兵。

一名头缠布巾、腰挎毛葫芦的头领走上前来，向刘应遇抱拳行礼：“大人，弟兄们已整顿完毕，隨时可开拔。只是那安家银……”

刘应遇面色平静，略一抬手。

身旁隨从会意，抬上几只沉甸甸的木箱。箱盖打开，里面正是白花花的银锭。

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毛葫芦兵们见状，顿时欢呼起来。

那头领也咧嘴笑道：“大人信得过咱，咱这条命就是大人的了！”刘应遇正色纠正道：“是为大明尽忠。”

头领连忙改口：“是，是！为大明尽忠！”

作为大明军队中的职业僱佣军，毛葫芦兵信誉良好。在收到安家银后，次日便拔营开赴陕北。

在其首领苗成率领下，他们先荡平了商洛道周边的大小流贼，保障官道通畅，隨后继续向北行进。

当时王二与盐贩子洪基良已经离开了宜川县，合兵驻扎於洛川，准备围攻县城。

此次王二吸取了先前教训，行军时多留精干、少带累赘，可即便如此仍聚集了约七八千人。

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