八月初九，寅时初刻。

夜色如墨，滎阳县西三十里，张家庄还沉浸在沉睡中。

村口那棵百年老槐树的枝叶在夜风中沙沙作响，树下的石碾子泛著幽暗的青光。

村中二十几户土坯房错落分布，家家门扉紧闭，偶有几声犬吠从深处传来，旋即又归於寂静。

忽然，西面官道传来沉闷的马蹄声。

初时稀疏，继而密集，如夏日骤雨前的闷雷，越来越近。

村中犬吠声陡然激烈起来，夹杂著惊恐的呜咽。

老槐树下，值夜的张老汉刚揉开惺忪睡眼，便见官道尽头涌来一片黑影。

那是马队。

约莫五六十骑，人马皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。

马匹高大，蹄铁包著软布，踏地声沉闷。

为首一骑尤为魁梧，胯下青驄马，手中倒提一柄环首长刀，刀身在稀薄月光下泛著幽蓝寒光。

张老汉张嘴欲喊，咽喉却已被一支弩箭贯穿。

箭矢来自马队侧翼一个精瘦骑手，他手中蹶张弩还冒著淡淡青烟。

张老汉捂著喉咙倒下，血从指缝涌出，在黄土地面洇开暗红。

“动手！”

蒙面头领声音嘶哑，说的却是字正腔圆的长安官话。

他一挥手，马队如饿狼般散开，分作三股冲入村中。

第一股直扑村中央几座稍显齐整的院落——那是里正、富户之家。

第二股散向两侧，踹开寻常农户的门扉。

第三股十余人留守村口，张弓搭箭，封锁通路。

哭喊声骤然炸开。

“强盗！强盗来了！”

“娘！”

“快跑啊！”

张家长子张栓刚推开屋门，迎面便撞见一骑冲至院前。

马上骑士也不下马，俯身一刀劈下，张栓举起的柴刀被震飞，半个肩膀被削开，血喷了身后妻子满身。

骑士踹开屋门，屋內两个孩童缩在炕角尖叫。

那骑士却看也不看，径直扑向墙角那口半旧的粟米缸，一刀劈开缸盖，伸手抓了把粟米塞入腰间皮囊，又转身掀开炕席——下面藏著三贯铜钱，是张家攒了两年准备买耕牛的。

“求求好汉，给俺们留点活路……”

张栓妻子跪地磕头，额角在夯土地面撞出血痕。

骑士一脚將她踹开，將钱贯揣入怀中，转身出屋，翻身上马，又奔向下一家。

同样的惨剧在村中各处上演。

李家院里，李寡妇死死抱著八岁的儿子，三个蒙面骑手將她围在院中。

一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接挥刀砍向孩子。

李寡妇尖叫著扑上去，刀锋划过她后背，深可见骨。

孩子被抢走，扔在马背上，哭喊声渐渐远去。

王家算是庄中富户，有前后两进院。

王老財带著两个儿子、三个长工持械抵抗，竟用粪叉捅伤了一个冲在前头的骑手。

蒙面头领见状，亲自策马衝来，手中长刀如电光闪过，王老財长子头颅飞起，血柱喷起三尺高。

“降者不杀！”头领喝道。

王家眾人肝胆俱裂，纷纷弃械跪地。

骑手们一拥而上，將王老財和次子捆了，女眷从后屋拖出，两个儿媳、三个孙女，皆用麻绳拴成一串。

库房被砸开，五石粟米、两匹细麻布、一瓮醃肉、十余贯铜钱，尽数搬出装车。

“粮仓在哪儿？”

头领用刀尖抵著王老財咽喉。

王老財浑身哆嗦，指向后院地窖。

地窖挖得深，里面藏著去岁余粮二十石麦、十五石粟，还有半缸酱、两坛酒。

骑手们如获至宝，纷纷下马搬运。

麦粟装袋驮上马背，酒罈当场拍开泥封，你一口我一口传饮，浓烈酒气混著血腥味在晨雾中瀰漫。

村东头，赵铁匠仗著身强力壮，抡起铁锤砸翻一个骑手，抢了匹马欲逃。

刚衝出十几丈，三支箭矢从不同方向射来，一支贯胸，一支穿腹，一支钉入马颈。

人马齐嘶，轰然倒地。

杀戮持续了半个时辰。

当东方天际泛起鱼肚白时，张家庄已成人间地狱。

村口老槐树下堆著二十几具尸首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。

活著的一百七十余口被驱赶到村中打穀场，跪成一片，绳索相连。

女人们低声啜泣，孩童嚇傻了，睁著空洞的眼睛。

男人们大多带伤，血浸透了破旧的裋褐。

財物堆积如山：

粮食六十余石，铜钱一百多贯，布匹三十余匹，还有铁锅、农具、醃菜、鸡鸭……甚至几床半新的麻被也被卷了出来。

蒙面头领策马绕著財物走了一圈，忽而高声喝道：

“尔等听真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特来滎阳借粮！尔等抗命不遵，伤我將士，合该受此惩戒！”

跪著的百姓中一阵骚动。

有人抬头欲辩，立即被身旁骑手一鞭抽在脸上，皮开肉绽。

“今日且留尔等性命！”

头领继续道，声音在晨风中传开：

“回去告诉余蔚那狗官！我家府君有言：滎阳苛政虐民，百姓逃往成皋者络绎不绝。尔等既不肯善待子民，我家府君便代劳了！这些粮秣財物，权当抚慰逃民之资！若再敢阻挠百姓投奔，下次来的便不是借粮——是借尔项上人头！”

说罢一挥手：

“带走！”

骑手们將被俘青壮男女用长绳串起，驱赶著往西而行。

粮车、財物车紧隨其后，马蹄声、车轮声、哭喊声混成一片，渐渐消失在晨雾中。

留下的老弱瘫坐在地，望著亲人被掳走的方向，哭声震野。

村中烟火未熄，几处屋舍还在燃烧，黑烟滚滚升腾，在黎明的天空拉出狰狞的轨跡。

……

巳时三刻，滎阳城太守府正堂。

余蔚正与两名歌姬调笑。

他未著官服，只穿一袭絳紫色团花纹锦袍，腰间松松繫著金鉤玉带，肥胖的身躯陷在紫檀木胡床里，左手搂著一个梳双鬟望仙髻的绿衣少女，右手端著犀角杯，杯中蒲桃酒猩红如血。

那绿衣少女不过十五六岁，面敷铅粉，颊点笑靨，正捻起一颗葡萄，小心翼翼剥了皮，递到余蔚嘴边。

另一名红衣歌姬跪坐在胡床旁，手执红牙板，曼声轻唱：

“明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲嘆有余哀……”

歌声婉转，余蔚却听得不耐烦，挥手打断：

“换一个！换一个热闹的！”

红衣歌姬惶惶欲改调，堂外忽然传来急促脚步声。

郡尉余嵩大步闯入，他身著深青色武吏缺骻袍，腰佩环首刀，额上见汗。

“兄长！”

余嵩顾不得礼数，急声道：

“西面出事了！”

余蔚皱眉，推开怀中歌姬：

“何事惊慌？”

“张家庄、李屯、王寨三个村子，今晨遭马队劫掠！杀人过百，掳走青壮男女二百余口，抢走粮秣財物无数！”

余嵩喘了口气，声音发颤：

“据逃回来的百姓说……那伙贼人自称是河南王曜麾下，是奉王曜之命来『借粮』的！”

“啪！”

犀角杯摔在地上，蒲桃酒溅了满地猩红。

余蔚霍然起身，肥胖的脸上肌肉抽搐：

“王曜？他敢？！”

“千真万確！”

余嵩咬牙道：“贼人皆著统一衣甲，面覆青巾，马匹雄健，进退有据，绝非寻常流寇。他们临走时放话，说兄长苛政虐民，百姓逃往成皋者眾，这些粮秣权当抚慰逃民之资。还说……若再敢阻挠百姓投奔，下次便来借兄长项上人头！”

“好！好个王曜！”

余蔚气极反笑，满脸横肉抖动著：

“乳臭未乾的小儿，仗著是王猛遗孤，便敢欺到老子头上！去岁扰乱滎阳市场，今岁收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真当老子是泥捏的不成？！”

他正要下令，堂外又传来稟报：

“府君，大索坞慕容幢主求见，说有紧急军情！”

余蔚瞳孔一缩，与余嵩交换了一个眼神，沉声道：

“让他进来！”

慕容麟踉蹌而入。

他今日打扮极为狼狈：

深褐色缺骻袍多处撕裂，沾满泥污血渍，左臂用布条草草包扎，血跡已渗透出来。

头髮散乱，面有尘灰，额角还有一道新鲜擦伤.....

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