一进正堂，他便扑跪在地，声音嘶哑：

“末將慕容麟，参见府君！”

余蔚眯眼打量他这副模样，心中已明白了七八分，面上却故作诧异：

“贺麟何以至此？”

慕容麟抬头，眼中满是血丝——这是他用薑汁抹眼瞼生生熏出来的：

“回府君，昨夜丑时，末將按平日惯例，率亲卫十余人沿汜水巡哨。行至张家庄以西五里处，忽见大队人马自西而来，约百来十骑，皆蒙面持刃，直扑村庄。末將上前查问，对方竟一言不发，弩箭齐发……”

他喘了口气，继续道：

“末將麾下当场死伤过半，只得奋力抵抗，且战且退。奈何贼眾悍勇，装备精良，末將左臂中箭，险些丧命。退至高处后，眼睁睁看著那伙贼人洗劫村庄，杀人掳掠。末將……末將愧对府君信任！”

余蔚走到他面前，沉声问：

“可看清贼人来歷？”

慕容麟重重磕头：

“贼人虽蒙面，但阵型严整，进退有法，显是经制之军。且他们劫掠时高声呼喊，自称是河南王太守麾下，奉令来滎阳借粮。末將听得真切，那口音……確是关中风调，料来应当是王曜自京师带来的那百名禁军骑兵！”

“好！好个王曜！”

余蔚一脚踹翻身旁漆案，案上酒具果盘哗啦碎了一地。

两名歌姬嚇得瑟瑟发抖，缩在角落。

余嵩扶住余蔚：

“兄长息怒，当务之急是商议对策。”

“对策？还有什么可商议的！”

余蔚咆哮道：“王曜小儿欺人太甚，此辱不雪，我余蔚还有何面目坐镇滎阳？！”

他转身喝道：“传令！即刻召集郡兵，点齐一万兵马，本官要亲率大军，踏平成皋，生擒王曜！”

“府君且慢！”

堂外忽然传来清朗声音。

郡丞郑豁匆匆步入，他穿著浅緋色交领广袖官袍，头戴进贤冠，虽步履匆匆，犹不失仪度。

他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。

此人他从未见过，观其装束应是军中阶武官，便未多想，径直开口：

“下官刚闻西境变故，特来请府君商议应对之策。”

余蔚余怒未消：“郑郡丞有何高见？”

郑豁正色道：“府君，王曜与府君皆受豫州牧、平原公统辖。纵有嫌隙，亦当稟明州牧，由州牧调解裁断。若擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，此其一也。”

他顿了顿，见余蔚面色稍缓，继续道：

“其二，那伙劫掠马队虽自称王曜麾下，然口说无凭。王曜在河南推行『通商惠工』，广纳流民，正需稳境安民之时，何以突然派兵越境劫掠，自毁根基？此事蹊蹺，恐有人从中作梗，欲挑动府君与王曜兵戈相向。”

“郑郡丞此言差矣！”

慕容麟忽然抬头，声音悲愤。

他这一腔悲愤倒有七分是真，想起燕国覆灭、自己不容於父兄，流亡江湖的种种，眼圈竟真的红了：

“末將亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？那伙贼人装备精良，训练有素，若非经制之军，焉能有此战力？且他们劫掠时专挑富户粮仓，掳走青壮，正是为了充实河南人口、补充军资！这分明是王曜眼见流民来投渐少，便悍然出手强掳！”

余嵩也帮腔道：“兄长，这位……慕容幢主拼死抗敌，身负箭伤，其所言当可信。况且去岁至今，王曜在成皋收留我滎阳逃民数万，此消彼长，其心叵测。如今更变本加厉，直接派兵劫掠，若再隱忍，只怕下一步便是兵临滎阳城下了！”

郑豁这才仔细打量慕容麟，见其面庞黝黑，五官轮廓深邃，確带胡风，但自称姓慕容，又让他心中起疑——慕容乃鲜卑大姓，此人若是鲜卑人，何以在滎阳军中？

但转念一想，燕亡后，慕容子弟被天王授官任事者也不在少数。

他按下疑惑，摇头道：“郡尉，这位慕容幢主，非是郑某偏袒王曜。只是此事关乎两郡安危，甚至牵扯整个豫州局势。平原公去岁便曾严申：各郡守臣当各安其境，不得擅动刀兵。府君若贸然兴师，纵使有理，亦难免遭人詬病，授人以柄啊。”

慕容麟心中冷笑，面上却更显激愤：

“郑郡丞处处为王曜开脱，莫非……是因去岁成皋之围时，曾与王曜並肩作战，故而有旧，存心回护？”

余嵩也阴阳怪气道：

“是啊，听说去岁郑郡丞赴洛阳公干途经成皋，恰逢张卓乱民围城。郑郡丞与时任成皋令郭褒有旧，遂奔往洛阳求援，那时王曜新受任成皋令，也在洛阳。后来平原公派赵长史、王曜和你三人率军解围，郑郡丞与王曜也算有过同袍之谊吧？”

郑豁面色一白，急道：

“府君明鑑！下官与王曜却曾同袍不假。然所言，皆是为府君、为滎阳著想！擅自兴兵攻打邻郡，乃滔天大罪，纵使平原公宽厚，朝廷法度亦恐难容啊！”

他转向余蔚，深深躬身：

“府君，下官恳请：先遣干员赴西境详查，验看贼人遗落的箭矢、兵械，审讯被掳百姓家属，务求实证。同时修书呈报平原公，陈明此事，请州牧定夺。若果真是王曜所为，届时奉令征討，名正言顺，岂不更好？”

堂中一时寂静。

余蔚眯著眼，肥胖的手指在腰间玉带上缓缓摩挲。

他自然知道郑豁所言在理。

擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，这个罪名確实够他喝一壶，但想到苻坚待臣下向来宽容，况且这次是王曜启衅在先，自己反击在后，即便最后平原公前来干涉，自己也有的分说。

更想到王曜那小儿年不到二十，仗著是王猛遗孤，受天王赏识，便敢处处与他作对！

一股邪火不禁在胸中熊熊燃烧。

慕容麟察言观色，忽然作揖道：

“府君，末將有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”

“郑郡丞要证据，要详查，要上报——这一来二去，少说需旬日功夫。”

慕容麟抬头，眼中闪著精光：

“旬日之间，王曜大可销毁证据，甚至反咬一口，说我滎阳诬陷。届时府君非但报仇无望，反可能落个『构陷同僚』的罪名。”

他顿了顿，声音压得更低：

“况且，听闻王曜新近在那野猪滩新辟盐场、陶窑，日进斗金。他编练新军，如今已有数千之眾。若待他羽翼丰满，根基稳固，府君纵有万般道理，又能奈他何？”

余蔚瞳孔一缩。

盐场……陶窑……新军……

这些他早有耳闻。

野猪滩那片滩涂，他原本不屑一顾，如今却成了王曜的財源。

还有那新军，据说操练严整，战力不俗。

若真让王曜成了气候……

余嵩也趁热打铁：

“兄长，慕容幢主所言极是。王曜收留逃民，意在扩充人口；兴办盐场陶窑，意在积累財富；编练新军，意在增强武力。此番越境劫掠，便是试探！若我等隱忍不发，他必以为兄长软弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵临城下了！”

郑豁急道：“府君！切不可听信……”

“够了！”

余蔚暴喝一声，肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖。

他走到堂中，目光扫过三人：

郑豁满面焦灼，余嵩一脸激愤，慕容麟则躬身作揖。

“郑郡丞。”

余蔚声音冰冷：“你的顾虑，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不还以顏色，滎阳威严何在？老夫顏面何存？”

他转身，一字一顿：

“传本太守令：郡兵即刻集结，点齐一万兵马。嵩弟，你为副將，隨本官亲征。两日后，兵发成皋！”

郑豁扑通跪倒：

“府君三思啊！”

余蔚不理他，继续道：

“郑郡丞既不赞同出兵，便留守滎阳，统筹粮草輜重罢，务必保障大军供给。若貽误军机，军法从事！”

“府君……”郑豁还要再劝。

余蔚猛地转身，眼中凶光毕露：

“郑豁！你一再阻挠，究竟是为滎阳著想，还是存了別的心思？！”

郑豁浑身一颤，伏地不敢再言。

慕容麟此时又叩首道：

“府君英明！末將愿为前锋，戴罪立功！”

余蔚看他一眼，眼中闪过一丝只有二人懂的深意：

“贺麟，你熟悉水路，又与那水寇头目可足浑谭有旧。老夫给你一千郡兵，再拨战船三十艘。你联络可足浑谭，与他合兵，沿河西进，直捣那个什么野猪滩！”

他顿了顿，声音提高：

“一来端掉王曜的財源，二来分散其兵力，使他首尾不能相顾！你可能办到？”

慕容麟心中狂喜，面上却肃然抱拳：

“末將领命！必不负府君重託！那野猪滩工坊守军不过百余，末將定將其连根拔起，盐场陶窑，尽数焚毁！”

余蔚又对余嵩道：

“大军主力由汜水西进，直扑虎牢关。虎牢乃成皋东门户，只要破关，成皋便如囊中之物。届时老夫倒要看看，王曜那小儿，还能猖狂到几时！”

他走到堂前，望向西方。

晨光已大亮，照耀著滎阳城的街坊里巷，也照著他脸上那股混合著愤怒与亢奋的狰狞。

“王曜啊王曜……”

余蔚喃喃自语，嘴角勾起残忍的弧度：

“老夫在滎阳经营十年，树大根深。你一个乳臭未乾的小儿，也敢与老夫为敌？此番便要让你知道，什么叫薑还是老的辣！”

堂外传来集兵的鼓角声，一声接一声，急促而肃杀。

郑豁跪在地上，面色惨白。

他知道，一切都已无法挽回。

慕容麟低头领命，掩去眼中一闪而过的得色，那是一种猎手看见猎物踏入陷阱的、冰冷的兴奋。

余嵩按刀而立，满脸跃跃欲试。

晨风穿过堂宇，吹动余蔚絳紫锦袍的衣角。

他肥胖的身躯立在光影中，像一头择人而噬的凶兽，终於亮出了獠牙。

而这一切，正是慕容麟精心织就的网。

滎阳与河南之间，那层勉强维持的平静，在这一刻彻底撕碎。

战爭的阴云，已笼罩大河两岸。