翌日，寅时三刻。

虎牢关內营房中，桓彦合上手中新擬的劫营方略，起身吹熄了油灯。

窗外天色仍是浓黑，关墙上火把在夜风中摇曳，將值守士卒的影子拉长又缩短。

他推开房门，廊下亲卫队主立即上前：

“郡尉。”

“隨我去见府君。”

桓彦的声音在夜色中显得格外清晰。

关楼二层议事堂的灯火彻夜未熄。

王曜坐在主位胡床上，左肩细布在烛光下透出淡褐药渍。

尹纬坐在西侧席上，面前摊著虎牢关周边村落的人口田亩簿册，正在核算若战事迁延，能从附近徵调多少粮草。

听见脚步声，王曜抬头，见桓彦步入，身后亲卫队主捧著一卷麻纸。

“士彦，方略擬好了？”

“请府君过目。”

桓彦接过麻纸，双手呈上。

王曜展开细读，尹纬也起身凑近。

方略写得条分缕析：

其一，斥候布置。

自今日起，遣十组斥候，每组两人，轮番出关向东探查，最远放出十五里。

每两个时辰回报一次，重点监视汜水以东动向。

另在关东三里那片丘陵制高点设暗哨三人，昼夜潜伏。

其二，劫营时机。

若余蔚军至，或先占丘陵立营。待其营垒初立、人马疲敝、戒备最疏时，便是劫营良机。初定於敌军扎营当夜子时前后动手。

其三，兵力分配。

劫营主力三千人：

甲幢五百五十人、丙幢五百五十人、丁幢五百五十人，此三幢新军步卒合计一千六百五十人；

成皋县兵八百人、巩县县兵五百人，合计一千三百人；

另从三幢中精选弓弩手三百人，组成突击箭阵。

骑兵队一百二十骑暂不参与首波劫营，待敌军溃退时，出关截杀。

其四，进攻序列。

甲幢与成皋县兵为左翼，由桓彦亲率；

丙幢与巩县县兵为右翼，由耿毅统带；

丁幢为中军，由许胄指挥。

三百弓弩手隨中军行动，先以火箭袭营，製造混乱。

其五，进退信號。

以火把为號：举一支火把为准备，两支为前进，三支为强攻，左右摇动为撤退。

另备铜锣十面，鸣锣则全军向中军靠拢。

其六，留守兵力。

虎牢关原驻军二百人，由队主何莽统带，负责守关。

王曜亲卫一百人、风纪兵一百人，合计四百人，隨府君坐镇关楼观战指挥。

王曜读罢，沉吟片刻，抬头看向桓彦：

“士彦思虑周详。只是……那一千三百余县兵虽经数月间断整训，终究不及新军精锐。让他们打头阵，是否太过冒险？”

桓彦拱手道：“府君所虑极是，故末將將县兵与新军混编：左翼甲幢与成皋县兵合兵，我令甲幢五队分插县兵各队之间，以精带惰；右翼丙幢与巩县县兵亦然。如此，县兵可依新军队列进退，不至慌乱。”

尹纬捻须点头：“此法甚善，新军伍阵操练纯熟，县兵混编其中，只需跟紧左右同袍，便不会自乱阵脚。”

王曜又问：“若劫营时遇敌军顽强抵抗，陷入缠斗，又该当如何？”

“这便是末將设铜锣號令之故。”

桓彦手指方略上“进退信號”一条：

“一旦战事胶著，便鸣锣收兵。各队闻锣声，须立即向中军靠拢，结成圆阵，且战且退。丁幢许胄擅射，可率弓弩手断后。待退至关前二里处，关城上亦可发弓矢支援，掩护全军回关。”

“善。”

王曜將麻纸捲起，交还桓彦：

“便依此方略部署，斥候即刻派出，丘陵暗哨今日午前必须就位。各幢各队，加紧整备器械，弓弩手额外配发火箭十支，刀盾兵检查盾牌绳索，矛戟兵磨利刃锋。”

“诺！”

桓彦领命退出。

王曜起身走至窗前，东方天际已透出蟹壳青。

关墙上的火炬在渐亮的天光中显得黯淡，值守士卒的身影清晰起来，他们扶矛而立，目不转睛盯著关外黑暗。

左肩伤口又传来隱约抽痛，他抬手轻按，指尖触到细布下微微发烫的皮肉。

这一战，只能胜，不能败。

……

八月十二日，辰时。

虎牢关东五里那片丘陵的制高点上，三块灰褐色麻布微微掀开一角。

麻布下是三个新军斥候，浑身涂抹泥浆，脸上覆著草汁染过的葛布，只露出眼睛。

他们已在灌木丛中潜伏了一日一夜，乾粮是硬如石块的杂麵饼，水囊里的水已快要见底。

为首的斥候是个二十来岁的精瘦汉子，名叫周七，原是巩县猎户，目力极佳。

他透过灌木缝隙，死死盯著东面官道。

官道从汜水石桥向西延伸，如一条灰黄色带子，蜿蜒穿过秋日枯黄的田野。

远处村落升起炊烟，鸡鸣犬吠隱约可闻，一派太平景象。

巳时初刻，周七忽然眯起眼睛。

东面天际线上，出现了一道蠕动的黑线。

那黑线起初极细，如蚁群移动，渐渐变粗、拉长。

在秋日澄澈的阳光下，隱约可见旌旗的轮廓，还有金属反射的刺眼光点。

“来了。”

周七压低声音，对身旁两个同伴道。

三人屏住呼吸，將身体伏得更低。

黑线越来越近，已能分辨出前队是骑兵，约三百余骑，人马皆著皮甲，擎著长矛，矛尖在日光下闪著寒星。

骑兵之后是步卒，四五人一排，队伍拉出里许长，刀矛戟如林，脚步踏起滚滚黄尘。

队伍中段，十余面旗帜格外醒目。

最大的一面赤旗上，绣著斗大“余”字；

旁有数面青旗，分別书“滎阳太守余”、“討逆先锋余”等字样。

旌旗下一人骑黄驃马，身著絳紫色织锦战袍，外罩两襠铁甲，头戴鎏金护额盔，面庞肥胖，蓄著浓密的髭鬚，正是滎阳太守余蔚。

他左右各有一骑：

左侧是个三十来岁的汉子，麵皮白净，眉眼与余蔚有七分相似，但更显阴鷙，身著深青色鱼鳞甲，头戴缨盔，是余蔚之子余超；

右侧是个四十来岁的黑脸壮汉，满脸横肉，左颊有道寸许刀疤，身著黑漆皮甲，腰悬环首刀，乃是郡尉余嵩。

“父亲，再行六里便是虎牢关。”

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