安德森点头：“黑冰伯爵要钱要人，奥利弗想拉我们下水。我们被夹在中间了。”

沃克啐了一口：“这帮贵————傢伙，没一个好东西！脑子里只有算计。”

“算计是他们的生存方式。”

普莱尔语气冷淡，“我们现在成了他们棋盘上的一颗棋子。要么被吃掉，要么————跳出棋盘，或者让自己变得足够重要，让他们不敢轻易动。”

他快步走向哨站內临时设立的指挥所，阿尔文老管家已经等在那里，脸上带著忧色。

“大人，奥利弗爵士带来的粮食，加上我们原有的库存，大概能多支撑十天。但距离新作物收穫，至少还要一个月。而且，这只是最低限度的配给。”

阿尔文快速匯报著。

“不够。”普莱尔摇头，“我们必须找到更多稳定的食物来源。狩猎队的情况怎么样？”

安德森接口：“托姆带人出去了，但雪原上的猎物越来越少，收穫很不稳定。雪人那边————上次交易后，它们似乎迁移到了更远的区域，暂时联繫不上。”

“矿场和工坊不能停，我们需要更多的工具和武器。”赫德也从工坊区赶了过来，脸上带著疲惫，“新流民里確实有几个好苗子，上手很快，但工具损耗也变大了。铁木库存快见底了。”

人口带来的劳动力红利尚未完全显现，生存压力却已陡然增大。

就在这时，一名负责照料赫莎的妇女慌慌张张地跑进来：“领主大人！赫莎小姐她————她又开始说胡话了！”

普莱尔眼神一凝，立刻起身走向赫莎休息的房间。

小女孩躺在铺著厚皮毛的床上，脸色苍白，额头上布满细密的汗珠。

她没有像之前那样昏睡，而是睁著眼睛，眼神却没有焦点，空洞地望著天花板，嘴唇无声地翕动著。

赫德焦急地守在床边，握著赫莎的手。

普莱尔走近，俯下身，轻声呼唤：“赫莎？”

赫莎似乎听到了他的声音，眼珠微微转动，看向他，瞳孔却依旧涣散。

她的声音细若游丝，断断续续：“————白色的————很多白色————在动————在挖————”

“挖什么？赫莎，你在哪里看到的？”普莱尔耐心地问。

“————地下————很深————它们很冷————也很饿————”赫莎的声音带著颤抖，“————巨象————巨象不是第一个————也不是最后一个————母亲”在生气————她在召唤————”

她的呼吸突然变得急促起来，小手紧紧抓住赫德的手指：“————北方————更北————有东西醒了————它在看我们————”

话音未落，她猛地咳嗽起来，隨即再次陷入昏睡，脸色比之前更加难看。

房间里一片寂静。