第164章 虫？

赫莎的话虽然破碎，却透露出令人不安的信息。地下有东西在动？巨象不是第一个？“母亲”在生气？北方有东西醒了？

普莱尔直起身，脸色凝重。

赫莎的感应从未出过错。外部压力尚未解决，新的、可能来自远古的威胁似乎正在浮现。

“加强所有方向的警戒，尤其是北方和地下矿坑。”普莱尔对安德森下令，“告诉沃克和托姆，侦察范围再扩大十里。赫德，加快对巨象骨骼结构的研究，我要知道它到底是什么，以及它可能来自哪里。”

他走到窗边，望著窗外灰霾的天空下，如同微弱心跳般稳定运行的能量塔，以及塔下为了生存而忙碌的人们。

生存从来不是简单的温饱，而是在错综复杂的网中，找到那条能继续向前的路。

他转过身，目光扫过房间內每一张忧虑的面孔。

“通知所有人，从明天起，所有非必要岗位，抽调一半人手，由沃克和托姆指挥，优先做两件事：第一，加固北风哨站所有防御工事；第二，勘探和挖掘新的、更深的地下储藏窖和避难所。”

他的声音不高，却带著决心。

“我们要准备的，不只是一场战爭，或者一个冬天。”

黑冰伯爵的使者与奥利弗·温莎爵士相继离去，留给寒鸦领的並非寧静，而是暴风雪前的死寂。

普莱尔站在北风哨站新加固的木墙上，目光越过雪原，看到南方权力棋局上若隱若现的线条。

但他很快收回了视线，比起远方的算计，脚下这片土地的现实需求更为迫切。

奥利弗留下的粮食暂时缓解了飢饿，但狩猎队带回的收穫日渐稀少，雪人部落也仿佛消失在更北方的风雪中，音讯全无。赫德从工坊区带来的消息同样不容乐观，新流入的人口带来了劳力，也加速了工具和铁木储备的消耗。

生存的方程式，依旧充满无情的变量。

就在这种压抑的氛围中，第一个异常的徵兆，来自矿场。

起初是细微的声响，混杂在矿镐敲击岩石的叮噹声和蒸汽泵机的嗡鸣中，像是幻觉。

但很快，在矿道深处作业的矿工们，尤其是在靠近古老岩层和新发现的废弃旧坑道附近的人，开始清晰地听到它：

一种持续的令人不安的刮擦声。

“刮刺剌，刮刺剌————”

那不是人类工具发出的声音，更低沉，更密集，仿佛有无数的东西在岩石的另一面，在永恆冻土之下，不知疲倦地挖掘。

消息传到普莱尔耳中时，他正在书房里看著一张不断完善的领地资源地图。

安德森和阿尔文也在场，正討论著巡逻队轮换和食物配给的具体细节。

“声音？”

普莱尔抬起头，眉头微蹙。他立刻想起了赫莎虚弱而恐惧的低语：“————白色————很多白·————在·————挖————”

“是的，大人。”

前来匯报的矿工小头目脸上带著困惑和恐惧，“就在最深的那条主矿脉下面，听得最清楚。兄弟们都说————听著心里发毛。不像是什么好东西。”

安德森握紧了剑柄，更加警惕：“可能是新的地底生物？冰原狼或者巨型冰蚤的巢穴？”

“声音不对。”矿工摇头，“冰原狼会嚎叫，冰蚤移动有节肢刮地的声音。

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