秦浩然还是开口回答儿子的话：“你们的奶奶还在世上。过得如何，父亲就不知道了。”

秦文渊虽小，却也能感觉到，这个话题，不该再问下去了。

缩了缩脖子，低下头，继续吃饭。他扒了两口饭，又偷偷抬眼看了看父亲，见父亲的表情已经恢復了平静，才稍稍鬆了一口气。

秦德昌又举起杯，声音比刚才还大了三分，招呼大家喝酒。

堂屋里才又恢復了热闹。

可这热闹底下，却压著心事，像灶膛里的余烬，表面上灭了，底下还烧著。

饭后，天色已经完全暗下来了。

秦远山把秦浩然留了下来，让徐文茵先带著两个孩子回去。

“文茵，你先带孩子回去歇著。我跟浩然说几句话。”

徐文茵看了看丈夫，又看了看大伯，点了点头。

她牵著两个孩子的手，走出院门。

院子里只剩下秦德昌、秦远山、秦守业和秦浩然。

几个人围坐在堂屋的八仙桌旁，桌上的残席已经撤了，换上了几碟瓜子和一壶新沏的茶。

每个人都沉默著，直到秦远山忍不住率先开口：

“浩然，我本不想给你添堵。这些事，压在我心里好些年了，我一直没跟你说，就是怕你分心、怕你难过。可今天孙儿既然提了，那我就说说。你听了，別往心里去，就当是听一个故事。

你母亲嫁给县城里的刘掌柜后，给他生了三个孩子。老大叫刘知舟，老二生下来没几个月就夭折了，老三叫刘知同。老大刘知舟，打小就聪明，刘掌柜把他当宝贝一样供著。

刘掌柜虽然是个生意人，可他也知道，商户子弟不能参加科举。於是他便想了个法子，把刘知舟掛靠在务农的亲戚家名下，充作农家子弟。这种事情，在咱们湖广一带不少见，官府也是睁一只眼闭一只眼。

刚改嫁过去的头一年，刘掌柜生怕你母亲偷偷跑回村看你，日夜看紧，不许她轻易出门。

你母亲也曾几番想要悄悄回村探望，却都被他硬生生拦了下来。

直到刘知舟降生，刘掌柜得了男儿，续上香火，对你母亲的態度才渐渐缓和，也允她偶尔出门走动。

可一旦有了孩儿，便又多了一层割捨不下的牵掛…

后来刘掌柜听说你读书聪明，县试案首，府试案首，刘掌柜便到处跟人说，他那个侄儿，就是掛在亲戚名下的刘知舟。

如何如何聪明，如何如何有出息，將来必定是举人进士的材料。他把你的事跡安在刘知舟头上，说得活灵活现的，好像真有那么回事。

那孩子的確聪慧，十五岁就过了府试，成了童生。消息传出来，整个县城都轰动了。

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