他万万没有想到，自己明明说楼上有预留雅座，却被一个店小二拦在门口，还要让他们在门口等候。

可他又不愿因为这点小事，便亮出自己的身份——若是被旁人知晓，自己一个內阁大臣，竟然被一家猪蹄店的店小二拦在门外，还要靠著亮出身份才能进店用餐，传出去之后，自己顏面尽失，连带著朝廷的体面也会受损。

孙庆宗站在原地，脸色一阵青一阵白，双手不自觉地攥紧了衣袖，左右为难，一时间不知该如何是好。

就在他手足无措、不知如何解围之际，店內的掌柜也注意到了门口的这两个人。

掌柜原本正在柜檯后方算帐，无意间抬头之时，瞥见了两人身上衣物的纹饰，眼神猛地一顿，连忙放下手中的帐本，快步朝著门口走来。

他常年与各色人等打交道，眼神毒辣得很，一眼便看出，两人衣物上的纹饰，乃是只有二品及以上朝中大官，才能穿戴的样式。

掌柜的心头猛地一惊，暗自琢磨起来：看这纹饰，这人难不成也是二品大官？再看他身旁那人，对他態度恭敬，言行举止间满是谦和，莫非是一品高官不成？

想到这里，掌柜的心臟猛地一跳，冷汗瞬间从后背冒了出来，连忙加快脚步，几乎是飞奔著衝出了店门。

他暗自叫苦：这可是朝中高官啊，竟然被自己店里的店小二拦在了门外，这不是自寻死路吗？

更要紧的是，这还会给周大人招惹麻烦，这么大的官，周大人定然不会为了自己，去得罪对方的！

他转头恶狠狠地瞪了一眼身旁的店小二，心头暗自咒骂：这个不长眼的小崽子，不仅给我惹祸，还要连累周大人，等这件事过去，看我怎么收拾你！

咒骂归咒骂，掌柜的脸上连忙堆起諂媚的笑容，对著孙庆宗和李邦华连连拱手，语气恭敬到了极点。

“二位客官大驾光临，可是要进店用餐？”

孙庆宗见掌柜的態度这般恭敬，脸上的尷尬之色稍稍缓解了一些，没有开口说话，只是微微点了点头，示意自己的確是来用餐的。

李邦华见状，伸手指了指刚才接待他们的店小二，语气里带著几分调侃，对著掌柜的说道：“是啊，我们本想来店里用餐，可刚才这位店小二说，一楼已经坐满了，让我们在门口等候。”

掌柜的连忙转过身，对著店小二厉声呵斥了一句，隨后又快速转过身，脸上依旧堆著諂媚的笑容，对著两人连连道歉。

“二位客官恕罪，实在是恕罪啊！这店小二年纪轻、不懂事，有眼不识泰山，衝撞了二位客官，还请二位莫要与他一般见识。”

他顿了顿，又连忙补充道：“一楼的確已经坐满了，不过三楼还有雅座，清净又舒適，是专门给二位这样的贵人预留的，二位隨我上楼便是。”

孙庆宗闻言，眉头微微一蹙，开口询问道，语气之中带著几分疑惑：“哦？既然有雅座，为何不请我们去二楼，反倒直接推荐三楼？”

他心中有些不解，既然二楼也有座位，掌柜的为何直接跳过二楼，推荐他们去三楼，难不成二楼有什么不妥之处？

掌柜的连忙笑著解释，语气恭敬又诚恳，生怕惹得二人不快：“二位客官有所不知，二楼虽然也有空閒座位，但此刻已经坐了不少人，都是些公子王孙在那里饮酒玩乐，吵吵嚷嚷的，怕是会影响二位客官用餐的兴致。”

“三楼更为清净，也更方便二位交谈，不过二位若是想去二楼，小人这就去安排，绝不敢有半分怠慢。”

孙庆宗听完掌柜的解释，心中的疑惑顿时烟消云散，缓缓点了点头，不再多问：“既然如此，那便去三楼吧。”

他顿了顿，又吩咐道：“把你们店里的招牌菜煨猪蹄上一份，再搭配几个清淡些的小菜便可。”

“好嘞好嘞！二位客官放心，小人这就去安排，一定让大厨儘快做好，绝不耽误二位用餐！”

掌柜的连连对著孙庆宗点头哈腰，脸上满是諂媚之色，隨后快速转过身，对著身后的店小二厉声吩咐道。

“你快点去厨房，告诉大厨们，做一份最好的煨猪蹄，用料要足，火候要够，再做几个清淡的小菜，动作快点，若是耽误了客官用餐，看我怎么罚你！”

店小二此刻哪里还不明白，自己刚才看走了眼，这两位哪里是什么富商，分明是朝中的大官！

掌柜的这般恭敬，还亲自要领客人上楼，显然是不放心自己，生怕自己再惹出什么麻烦。

而现在，去厨房传菜这个任务，便是掌柜的给自己的一次补救机会，若是能好好完成，或许还能免去责罚，若是再出紕漏，自己恐怕就要被辞退了。

店小二不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应下，转身便朝著厨房的方向飞奔而去，脚步飞快，生怕慢了一步，惹来掌柜的责罚。

掌柜的看著店小二匆忙离去的背影，心头的慌乱才稍稍缓解了一些，转头看向孙庆宗和李邦华，脸上又堆起了恭敬的笑容。

“二位客官，让你们久等了，三楼请，小人这就带二位上去。”

孙庆宗和李邦华微微点头，紧隨掌柜的身后，走进了店內。

一进店內，果然如店小二所说，一楼早已人满为患，每张桌子旁都坐满了食客，欢声笑语不绝於耳，空气中瀰漫著浓郁的猪蹄香气，诱人至极。

两人跟著掌柜的走上二楼，只见二楼也已经坐了大半的人，大多是些衣著华丽、举止张扬狂放的年轻人，一个个说说笑笑、举止隨意，丝毫没有收敛之意。

这般模样的年轻人，一看便是养尊处优的官宦子弟，孙庆宗看了一眼，暗自点了点头，看来这掌柜的並没有说谎，二楼的確不適合閒谈。

掌柜的没有在二楼停留，带著两人继续上楼，抵达三楼之后，径直將他们领到了甲字號雅间。

这间雅间面积不大，却布置得十分雅致，一张八仙桌摆在房间中央，四周放著四张椅子，桌上铺著乾净整洁的桌布，墙角还放著一盆绿植，显得十分清净舒適。

“二位客官，你们先坐下歇息片刻，茶水马上就来，菜品也很快就能做好，小人就不打扰二位了。”

掌柜的恭敬地说了一句，隨后便转身退了出去，轻轻带上了雅间的房门，生怕打扰到二人。

不多时，店小二便端著一壶热茶走了进来，小心翼翼地放在桌上，隨后又陆续將做好的煨猪蹄和其他小菜端了上来，每端上一道菜，都会恭敬地躬身行礼，不敢有半分怠慢。

两人又添点了几个小菜之后，掌柜的和店小二便识趣地退到了门外，只留下他们二人在雅间之中，方便交谈。

李邦华拿起筷子，夹了一小块煨猪蹄，放进嘴里细细咀嚼起来，脸上渐渐露出满意的笑容，转头看向孙庆宗，语气里带著几分打趣。

“哈哈，孙大人看来对这家店颇为熟悉啊，连这里专门给大臣预留雅座的事情都知道，看来平日里也常来此处用餐吧？”

孙庆宗笑了笑，拿起桌上的茶杯，倒了一杯热茶，轻轻喝了一口，语气里带著几分自嘲之意。

“也算不上熟悉，只不过来过两次罢了，比起李大人，自然是要熟悉一些，哈哈！”

他嘴上这般说著，心里却暗自庆幸，刚才没有一时衝动，当场亮出身份，不然可就真的丟人现眼了。

李邦华放下筷子，脸上的笑容渐渐收敛了一些，开口询问道：“对了，今日晚朝之上，有人提及这家店的饭菜价格不低，你在这里吃了两次，想必花费也不少吧？”

孙庆宗抬手摆了摆，语气显得十分隨意：“这有什么，今日也是特意带李大人来尝尝鲜，平日里老夫独自一人，自然是捨不得来这种地方用餐的。”

他平日里生活十分节俭，这般高档的市井小吃，若是独自一人，定然是捨不得花费重金前来的，今日也是借著请李邦华的名义，才敢再来一次。

李邦华闻言，再次哈哈大笑起来，对著孙庆宗抬手拱手，语气带著几分感激：“哈哈，既然如此，那今日便多谢孙大人的款待了！”

“客气什么，咱们都是同僚，相互照应本就是应该的，不必这般见外。”

……

两人又閒谈了几句朝中的琐碎之事，聊了聊各部的工作进展，气氛依旧十分融洽。

等到所有菜品都上齐之后，两人便拿起筷子，慢慢用餐，偶尔举杯喝一口热茶，不多时，便已经吃得七八分饱了。

孙庆宗放下筷子，拿起桌上的餐巾，轻轻擦了擦嘴角，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来，缓缓开口，说出了自己今日请李邦华吃饭的真正用意。

“邦华，有件事，老夫一直想问问你，你筹备的那所武学堂，想必需要花费不少钱財吧？你打算从何处筹集这些资金？”

他早就听闻李邦华要筹备武学堂，专门培养学武之人，为朝廷招揽有勇有谋的人才，只是他也清楚，武学堂的筹备绝非易事，尤其是资金方面，定然是一大难题。

他与李邦华交情深厚，见状便想问问清楚，若是李邦华在资金方面有难处，他也能儘自己所能，帮著搭把手、出点力。

李邦华闻言，脸上露出一丝自信的笑容，语气十分篤定地说道：“这件事，我早就已经想好了，筹集资金主要有两个办法。”

他顿了顿，又详细解释道：“其一，便是向学生收取束脩，学武之人，大多出身富豪之家，家底丰厚，束脩不妨收取高一些，这样便能筹集到一部分资金。”

“其二，对於出身穷苦之家的孩子，也不会將他们拒之门外，若是他们天资聪颖，学武天赋格外优异，便可以免除他们的束脩，这样一来，既能筹集到资金，也能为朝廷招揽一些有天赋的寒门人才，一举两得。”

孙庆宗闻言，缓缓点了点头，脸上露出讚许的神色，语气里带著几分认可：“好主意！这般安排，既解决了资金难题，又能为朝廷招揽人才，当真是一举两得啊！”

李邦华笑了笑，没有再多说什么，拿起桌上的茶杯，与孙庆宗对视一眼，两人同时举杯，轻轻喝了一口热茶。

窗外的月色依旧皎洁明亮，店內的烛火通明温暖，雅间之中的谈话声，夹杂著楼下隱约传来的欢声笑语，在静謐的夜色之中，缓缓散开，显得格外愜意。

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