陈桂兰也不恼，脸上始终掛著那副温和的笑，眼神里却透著股子定力。

她太清楚这种老师傅的心態了，那是老手艺人护食，看不起野路子，觉得自个儿的地盘被侵犯了。

“王师傅是吧？”陈桂兰把藤筐往灶台边一放，顺手从里面拿出一个牛皮纸包，“您是大厨，红烧肉那是硬菜，咱们比不了。但这酸梅汤虽是个小玩意儿，里头的讲究，还真不比红烧肉少。”

“哟，口气不小。”王大拿抱著胳膊，“那你倒是说说，这水煮草根树皮，能讲究出个什么花儿来？”

“熬汤如熬药。火候不到，那是涮锅水；火候过了，那是中药汤。”陈桂兰一边说，一边利索地拆开纸包，动作行云流水，“王师傅，借您一口锅，一桶水。咱们不费口舌，嘴把式那是虚的，咱们锅里见真章。”

王大拿被这一激，也不好再说什么，指了指旁边一口空著的铝锅，哼了一声：“成，那就请吧。我倒要看看，你是怎么个见真章法。”

陈桂兰也不含糊，挽起袖子，露出一截常年干活练出来的结实小臂。

她先將料包里的乌梅、山楂、陈皮等乾料倒入盆中，並未直接下锅，而是头也不抬地喊了一声：“有温水吗？摸著不烫手，大概三十度的那种。”

“还要温水？”王大拿眉头皱成了“川”字，但还是挥手让帮厨打了一盆来。

陈桂兰用温水快速將乾料淘洗两遍，洗去浮尘，却不浸泡太久，以免药味散失。

隨后，她將洗净的料倒入大铝锅，加足了清水。

“大火烧开，撇去浮沫。”

陈桂兰的声音不大，却透著股不容置疑的劲儿。

就这副沉稳的態度，倒是让王大拿眼皮子跳了跳，多了几分审视。

但光靠这点，还不足以让他心服口服。

水开之后，锅里泛起一层褐色的泡沫。

陈桂兰手极稳，用勺子撇得乾乾净净，汤水瞬间清亮了不少。

“转文火，盖盖，燜煮四十分钟。”她扭头看了眼墙上掛著的圆形时钟，“这期间，谁也不能揭盖，要锁住那股子烟火气。”

王大拿在旁边看著，心里也是暗暗犯嘀咕。

这老太太的动作，麻利、精准，特別是那撇沫的手法，手腕子极稳，一看就是在灶台上摸爬滚打几十年的老把式。

时间一分一秒过去。

隨著锅里“咕嘟咕嘟”的声音越来越密，一股子奇异的香气开始在充满油烟味、汗味和大白菜味的后厨里瀰漫开来。

这味道极具穿透力，像是把一把利剑，硬生生劈开了浑浊的空气。

酸中带甜，清冽得很。

几个帮厨忍不住吸了吸鼻子，喉结上下滚动。

“这味儿……怪好闻的。”

“是啊，嗓子眼本来干得冒烟，闻著这味儿，口水都要下来了。”

王大拿的脸色变了变。

他是行家，鼻子灵得很。

光这闻味儿，他就知道这汤不简单。

这里头肯定加了別的东西，那股子复合的香气，绝不是几颗乌梅山楂就能出来的。

四十分钟一到。

“揭盖！”

陈桂兰一声令下，自己上手掀开了锅盖。

“哗——”

滚滚热气腾空而起，那股子浓郁到化不开的酸甜香气瞬间爆发，周围甚至能清晰地听到一片“咕咚”咽口水的声音。

此时的汤色，呈现出一种深邃透亮的玫瑰琥珀色。

哪怕是在昏暗的灯光下，也显得格外诱人，像是上好的红酒。

陈桂兰拿出那包配好的冰糖和秘制粉末，倒入锅中。

“最后这一步，叫『点睛』。”

隨著冰糖融化，汤汁变得更加浓稠油润，掛在勺子上，晶莹剔透。

“行了，起锅，过滤。”陈桂兰关了火，动作麻利地將汤汁滤入大桶中，“现在还不是最好喝的时候，得凉透了，哪怕没有冰块，用井水冰镇一下也是好的。”

虽然还没凉透，但崔桂芳已经忍不住了，拿过勺子盛了一点，也不顾烫，吹了吹就送进嘴里。

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