“我求鬼。”

剥皮客的爪子已经贴近他的胸膛。

再往前半寸，就能从锁骨下方开皮。

可就在这一剎。

天花板上方，传来极低的震颤。

不是黑潭內部的机械。

也不是地震。

那动静来自更高处。

隔著数百米地层，隔著黑潭重刑看守所的防护阵列，隔著层层诡异隔绝材料。

老梁愣了。

“什么动静？”

赵梟抬头。

禁闭室顶部的水泥，出现一圈暗红纹路。

纹路迅速扩散。

黑潭的警报没有响。

诡异探测仪没有反应。

所有昂贵的防御系统，安静得跟摆设没差。

下一秒。

暗红流星贯穿天穹与地底。

没有给任何人躲避的时间。

水牢顶部被无声穿透，暗红轨跡直落中央。

污水翻卷。

铁链狂摆。

老梁被气浪掀出去，后背撞上墙，牙都磕掉半颗。

年轻狱警摔在门边，裤腿全是黑水。

赵梟向后退了三步，瞳孔缩成一点。

剥皮客扑向周平的动作停在半空。

然后，它跪下了。

不是被打倒。

是被压服。

膝盖撞进污水，双爪按地，整具厉鬼身躯抖得厉害，喉咙里挤出扭曲的呜咽。

a级厉鬼。

在周平面前跪得比狗还彻底。

赵梟脸上的从容裂开。

“剥皮客？”

“起来！”

“我让你起来！”

剥皮客没有动。

它甚至把头更低地贴向污水，披在身上的人皮一片片翘起，露出里面发颤的筋膜。

血光散去。

水牢中央，多出一顶王冠。

黑色。

古老。

表面缠绕著锁链状纹路，冠身嵌著七只红眼。

每只眼都睁著。

都在看周平。

那不是观察。

是挑选。

是审判。

也是嘲弄。

周平抬起头。

七只红眼里，映出他破碎的脸。

紧接著，一个意识涌入脑海。

古老，邪恶，傲慢，带著某种高高在上的恶趣味。

它没有用人类语言开口。

可周平听懂了。

献出你的皮，骨，血，名，魂。

献出你作为人的全部。

戴冠之后，你会成为病灶的王。

你將被欲望反噬，被怨恨驱策，被整个世界追杀。

你会杀死你恨的人。

也会毁掉更多无辜的人。

你要吗？

赵梟已经顾不得体面了。

某种莫名的力量让他脸皮抽动，朝王冠伸手。

“这是什么东西？”

“我的。”

“这是我的！”

a级御诡者的贪婪被勾了出来。

他能感到那顶王冠的位格。

远远超过剥皮客。

超过他见过的所有诡异物。

只要拿到它。

什么联邦，什么调查局，都会被踩在脚下。

他才该是王。

赵梟冲了上去。

可脚刚迈进血色范围，整个人就跪了下去。

膝盖砸破地砖，骨头髮出脆响。

他喉咙里发出痛苦嘶吼。

“啊！”

七只红眼转过去，看了他半秒。

然后又移开。

嫌弃得很明显。

赵梟脸上的血色褪尽。

被无视，比受伤还让他难受。

王冠重新看向周平。

那份契约在脑海里摊开。

代价写得很清楚。

没有谎言，没有陷阱，甚至懒得包装。

戴上它。

你不再是周平。

你会成为王冠的承载者，成为恶念的容器，成为筛选世界的刀。

周平低头。

地面的黑水里，倒著他现在的模样。

烂腿。

断牙。

血泪。

被吊起的双臂。

被偷走的人生。

还有周寧那枚粉色发卡。

她说，哥，等我上班了，给你买辆新的摩托。

她说，哥，你別老跟人硬刚，吃亏的是你。

她说，哥，我想活得体面一点。

体面。

周平又笑了起来。

喉咙漏风，笑声破碎，可每一下都让水面泛红。

“体面个屁。”

“这个世界，给过我们体面吗？”

赵梟挣扎著抬头，脸上终於有了惧意。

周平的额头垂下，血顺著眉骨流到鼻尖。

“赵梟。”

“你们说普通人不配讲理。”

“那我今天换个讲法。”

他抬头，盯著那顶王冠，眼里已没有犹豫。

“只要能杀尽你们这群自命不凡的畜生。”

“连这个世界一起毁了，又怎样？”

老梁趴在墙角，嚇得裤襠都湿了。

年轻狱警嘴唇发抖，连滚带爬往门口退。

赵梟用尽力气吼道：“剥皮客！杀了他！杀了他啊！”

剥皮客趴在污水里，喉咙里只有求饶般的呜咽。

周平把血淋淋的额头迎向王冠。

七只红眼同时收缩。

王冠没有落下。

它融化了。

暗红液体顺著周平额头流开，没入皮肤，钻入头骨，沿著骨缝往深处浇筑。

周平的身体剧烈抽搐。

铁链一根根绷断。

不是外力拉断。

是那些锈铁自己在腐朽，变脆，化成黑灰。

他落进污水里，却没有倒下。

暗红纹路从额头蔓延，沿著眼眶、脖颈、胸膛一路往下。

七枚红眼的虚影在他头顶睁开，又逐个闭合，最终全部沉入颅骨。

水牢里的灯彻底灭了。

黑暗里，只剩周平额头下方那圈暗红王冠纹在呼吸。

赵梟跪在地上，牙齿打颤。

他忽然发现，自己和剥皮客之间的契约正在失控。

那只被他驾驭多年的a级厉鬼，没有回应命令。

没有挣扎。

没有反抗。

它把头埋在污水里，对著周平所在的方向，发出恐惧到极点的低嚎。

赵梟嗓子发乾。

“剥皮客......”

“你到底在怕什么？”

黑暗中，周平抬起头。

那双眼睁开。

不再是人的眼。

七重暗红瞳孔，在他的眼底缓慢转动。

他看向赵梟，裂开的唇间挤出嘶哑的低语。

“现在。”

“轮到你跪著听我讲理了。”