少年眉锁未松，只静静盯著那张低垂的肥脸，一语未发。

府衙门外，一干大小官员就那么僵著腰杆，朝这个怎么看都不像朝廷命官的少年深深俯首，场面古怪得令人脊背发凉。

太守偷抬眼皮一瞥，刚撞上少年目光，立马像被烫著似的缩回视线，比受惊的兔子还慌，声音发虚，带著不易察觉的抖：“不知公子想问哪一桩？不如先请入府，容下官细细稟明。”

少年见惯了这类官场应酬，哪怕头一回手握通天权柄来压人，也熟门熟路——此刻沉默，才是最叫人坐立不安的刑罚。

太守额角沁出细汗，反覆掂量，试探著开口：“莫非……公子说的是前几日那伙潜入城中的马贼？”

终於等到少年鼻腔里一声轻“嗯”，太守长舒一口气，忙不迭接话：“那伙马贼盘踞多年，深諳西域山川水脉，狡诈如狐。下官与眾同僚日夜追索，却始终难觅踪跡，实在愧对天恩，恳请公子体察。”

滴水不漏。

正因这话挑不出半点毛病，少年眉头非但未展，嘴角反倒抿成一道冷线。

先说对手诡譎难缠，再表己方竭尽全力，纵然无果亦情有可原，最后还不忘高举忠君大旗——这套官场套话，少年听自家那位老尚书父亲训人、听姐姐耳提面命，耳朵都快起茧了。

他懒得拆穿这层油皮，只淡淡再问：“城里，真有马贼？”

太守肩膀猛地一颤——这是失察之罪，往重里论，摘印罢官都是轻的。他心头咯噔一下：那起灭门惨案才过去几天，怎么这么快就捅到京城去了？

又飞快瞄了少年一眼，只见他面色冷峻如霜，虽惧怕万分，却不敢欺瞒，只得如实道：“前些日子来了队商旅，通关文牒盖的是焉耆官印，谁知当晚就在城中屠了庄家满门五口，连夜遁出楼兰。下官闻讯即刻遣人追查，谁料那伙马贼……”

少年心头一动，隱约觉得这事怕与那个嘴碎的姑娘脱不了干係。

“打住。”少年截断他欲绕的弯子，“少废话，多做事。”

四个字，砸得太守腰弯得更深，几乎要贴上地面。

“那户人家姓什么？”

“回公子……是庄。”此时的太守哪还敢藏掖半分，竹筒倒豆子般吐了个乾净。

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少年眉拧得更紧，语气不容置喙：“派两个人，带我去现场看看。”

太守连连应声，转身压低嗓音，匆匆吩咐身后一名守捉使，挑两个机灵的守捉郎，好生“伺候”这位来头不明的官家少爷。

少年弃了马，徒步朝太守指明的城北巷子走去，身后跟著两名守捉郎。

“守捉”二字，本是西域土话直译，意为“镇守”。

早年大周流放边地的囚徒桀驁难驯，常欺压百姓、劫掠乡里。当地民眾忍无可忍，自髮结队巡城护寨，自筹粮餉、自练刀弓，只求安生——这便是最初的“守捉者”。

后来朝廷顺势收编，在旧制上添设军籍，令犯人屯田习武，农时耕作、战时执戈，整编为五十人一营，號曰“守捉营”。

营中设守捉使一人统辖，麾下兵卒自称为守捉郎。

两名守捉郎一高一矮，矮的那个面相青涩，眉眼未脱稚气，年纪与少年相差无几，走路缩肩塌背，步子轻得像怕踩碎地上的影子。

高的那个约莫三十出头，吊儿郎当，嘴里衔著片胡杨叶，双手背在脑后，腰胯晃得像风里摆的芦苇，活脱脱一个混跡市井的閒汉。

少年目光一扫，瞥见他左眉骨处隱有墨痕——那是黥面刺字留下的旧疤，只是他帽檐压得极低，半遮半掩，只余一道暗青的印子。

“你是本地人？”少年侧身问那小守捉郎。他脸上光洁无痕，又这般年轻，少年便揣测他是楼兰本地应募入营的良家子。

小守捉郎没应声，只把头埋得更低，脚步黏著青砖缝，仿佛问话是刮过耳畔的一阵风。

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