少年笑著打趣：“你再不开口，我真当你是个哑八。”

这笑话实在乏味，可老殷头儿却咧著嘴，黑牙森森地亮著，喉咙里挤出几声乾巴巴的嘿嘿笑，还学著伍六七那口浓重的河南腔，慢悠悠道：“不厉害不厉害，就是顺路送你们打哪儿来，回哪儿去，麻利得很。你们嫩著呢，说了也白搭。”

事已至此，只好硬著头皮上。少年刚喊出“上马”，老殷头儿便一把攥住韁绳——那手枯瘦如柴，却稳得惊人。他依旧齜著牙，眼窝深陷，嘿然一笑：“这马喘粗气了，劳驾公子换一匹。”

少年没推辞，倒惹得阿大啐了一口，骂得又急又响。

新马牵来，原那匹任它自个儿往东奔去。四人翻身上马，调转方向朝西，一头扎进漫无边际的黄沙深处。

四人四骑，走一阵歇一阵，其实全是老殷头儿在拖节奏：走不了多远就翻身下马，趴地上左嗅右闻，或攀上沙丘踮脚张望，时不时仰头盯一眼西斜的日头。那架势，倒真有几分老猎人的味道。

少年本想催快些，可放眼望去，前后左右全是晃眼的沙浪，连个影子都投不出，只得耐著性子跟在他身后，心里暗盼这乾瘪老头別光会摆谱。

就这么磕磕绊绊走了两三个时辰。天上一弯清冷月牙斜掛，才提醒少年已是深夜——在这连风向都难辨的沙海里，谁也掐不准时辰。

老殷头儿仍在前头引路，边走边说：“方向没错，一直往西，估摸已深入百里。夜里凉快，多赶点路；白天日头毒，省著力气要紧。”

阿大仍记恨这老头昨夜酒后吹牛，害自己当眾丟了脸，只当他此刻每句话都是放屁，能听懂已是给面子。倒是伍六七，话少归少，眼神却烧得滚烫，盯著老殷头儿一举一动，像私塾里最认真的学生，生怕漏掉半个字、半分神。

忽地，老殷头儿猛地抬手，示意停步。接著深深吸了几口气，扭过头时，嘴角压都压不住——满是得意，“水！就在附近！”话音未落，便仰脖灌了一大口酒，喉结上下一滚，喜形於色。

少年心头一动，忽然想起家里那个总把酒葫芦挎在腰间的父亲，也是这般，酒气未散，笑意先到。

老殷头儿果然不是虚张声势。翻过一道高耸沙梁，一口青砖砌就的水井赫然在目。

不止有水，还有间小屋，屋里还亮著灯，有人。

能在流沙里走这点路就撞见活水，老殷头儿说，那是祖上八辈子修来的福气。

福气不福气，少年不敢断言；他只觉这地方太乾净，乾净得不像真。

小守捉郎伍六七却早按捺不住，下午喝水最多的就是他——那只七八斤装的牛皮囊，眼下只剩浅浅一层水底，晃荡得心慌。

他眼巴巴望著，却始终没动，只等京城来的公子一声令下，好第一个衝过去痛饮。

可刚爬上沙丘，阿大冷不防伸手一拽，把他硬生生从马上拖了下来。紧接著，老殷头儿拽马、阿大扒沙、连那素来举止端方的公子也手脚並用滚下坡去，狼狈得全没了体面。

“那人带刀？”沙丘背阴处，阿大压低嗓子问正手忙脚乱套嚼子的老殷头儿。

几匹马都极通人性，一声不吭，任由摆布。老殷头儿一边勒紧笼头，一边嗤笑：“十有八九是马贼。寻常百姓谁敢在这鸟不拉屎的地界安家？嫌命长？”

少年没插嘴，只悄悄伏身爬回沙丘顶，眯眼望向远处那座小屋——不知用啥材料搭的，四根木柱支著，四周围草蓆，顶上盖草毡，简陋得扎眼，在荒漠里格外突兀。

小屋紧挨水井，井口架著轆轤，拴著三匹骆驼。微弱灯火从门缝漏出，映出一个汉子抱著刀，斜倚在井沿上，也不知是睡死了，还是闭著眼盯梢。

阿大猫腰蹭到少年身侧，眯眼细看，低声报：“目测一里开外。”

“外面一个，屋里几个不好说。”

“瞧这屋子，塞不下几个。”

“太远，硬闯怕惊了蛇。”

“绕路？”

“绕远路风险太大，节外生枝。”

“我悄悄摸过去探探？”

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