溪畔枫树参天，虽值隆冬，枝干苍劲，树冠却缀满赤红枫果，累累垂垂，宛如千盏小灯。

寨口那棵老枫树，最为壮观，树身需三人合抱，树皮犹如龙鳞，枝椏上悬著数十个铜铃，山风过处，叮咚作响，清越悠远。

树下，早已站著两位老人，王艺蓉的父亲王秉忠，母亲李秀娥。

老两口身著节日盛装，王秉忠头戴银角帽，帽沿垂下细密银链，隨风轻颤。

李秀娥身著百褶裙，裙摆绣满蝴蝶迁徙图，腰间银腰链，足有七八斤重，走动时哗啦作响。

李秀娥胸前的银项圈，更是层层叠叠，耳坠长及肩头，银光灼灼，映著冬阳，比阳光还要明亮三分。

两人脸上笑意盈盈，皱纹里都盛满了欢喜，远远望见马车扬起的尘烟，便踮起脚尖，频频招手。

马车尚未停稳，几位苗家亲戚，早已快步迎上。

一位双手捧著牛角杯的大姐，杯中米酒，澄澈微黄。

一位戴银梳的老者，吹起芦笙，曲调高亢婉转，如云雀掠过山樑。

还有两个扎著冲天辫的小姑娘，提著竹篮，篮中盛满了，新鲜蕨菜与野草莓。

这是苗家最隆重的“拦门酒”，酒不过三杯，礼不可废。

歌不唱三遍，情不达十分。

李秀娥笑著上前，声音清亮说道：

“进了苗家门，先喝拦门酒。”

“这是规矩，也是福气。”

“酒喝得越干尽，福气来得越勤。”

章向一脸微笑的接过牛角杯，仰头饮尽杯中酒。

米酒清甜微醺，带著糯米与山泉的甘冽，一股暖流直抵胸腹，旅途的风尘、十日来的顛簸，初来乍到的忐忑，霎时化作云烟。

那杯酒里，盛的不只是酒，是满意，是敞开的门扉，是苗家对新姑爷，无需言语的接纳。

眾人踏入院门，堂屋中央的火塘，烧得正旺，火星如星子跳跃。

火塘上方，几块腊肉悬在铁鉤上，熏得乌黑油亮，松脂香气丝丝缕缕，沁入鼻息。

火塘边坐著几位老人，抽著旱菸，烟锅里的火星明明灭灭，像大地深处不熄的呼吸。

王艺蓉一进屋便挽起袖子，李秀娥拉住女儿的手，眼角笑纹舒展：

“赶快去换苗家衣裳，莫要让姑爷，见你素麵朝天。”

王艺蓉的妹妹，叫做王艺美，眼睛又黑又亮，手脚麻利，已將砂锅架上了灶膛。

砂锅里，一只肥硕的走地鸡，咕嘟咕嘟翻滚，汤色渐呈奶白，鸡肉紧实弹牙，香气霸道地瀰漫开来。

案板上，刚剖洗的禾花鱼排成一行，鱼身银亮，鱼鳃鲜红，正滋滋滋的，冒著松脂油香。

王秉忠端来粗陶碗，倒上热茶，大笑嗦道：

“苗家待客，杀鸡杀鱼是头等大事。”

“鸡是『吉』，鱼是『余』，有吉有余，家宅兴旺。”

李秀娥已夹起一块鸡腿，放进章向碗里，又舀了一勺浓汤：

“姑爷，赶紧趁热喝，土鸡汤喝了暖胃。”