邓布利多缓缓靠回椅背，长长地、无声地舒了一口气。他脸上的皱纹似乎在这一刻都舒展开了一些，那常年背负的沉重压力，仿佛减轻了一分。他看著斯內普，眼神复杂，有欣慰，有讚赏，但更多的是某种深沉的忧虑。

“我明白了……”他轻声说，像是在自言自语，又像是在对斯內普说，“这比我们预期的最好情况，还要好得多。你们……做得远比我想像的更多。” 他停顿了一下，目光变得锐利，“那么，代价呢？”

斯內普的下頜线绷紧了一瞬。“代价由我们自行承担。”他的语气带著不容置疑的拒绝，明確表示这不属於需要向校长匯报的范围，“与霍格沃茨，与您的『伟大计划』，均无直接关联。”

邓布利多深深地看了他一眼，没有强求。他转而问道：“那么，关於这个消息……”

“封锁它。”斯內普立刻打断，语气斩钉截铁，“至少暂时如此。让那些躲在阴沟里的老鼠们自己去猜，去恐慌，去互相怀疑。恐慌和不確定性，有时比確切的死亡通告更能瓦解他们的阵营。”

邓布利多眼中闪过一丝讚许，他点了点头：“与我想法一致。一个已知的、確定的威胁消失，可能会让某些人感到解脱，甚至生出不该有的野心。而持续的未知……是的，这很有趣。”他顿了顿，看著斯內普，“那么，你的角色？”

斯內普的嘴角扯出一个冰冷的、近乎残酷的弧度：“我？我自然是那个同样『困扰』、『惊慌失措』，试图打探消息却一无所获的前食死徒，不是吗？或许，我还可以適当表现出对『標记』消失后，可能到来的……『清算』的『担忧』。”

邓布利多微微笑了，这次是真正舒心的笑容：“很好。看来我们不需要浪费太多柠檬雪宝就能达成共识。”他的目光再次变得温和，带著一丝不易察觉的关切，“那么，代我向布莱克伍德先生问好，並转达一个老校长的感谢。霍格沃茨欠他一份……巨大的恩情。”

斯內普冷哼了一声，没有接话，只是微微頷首，隨即转身，黑袍翻滚，如同他来时一样沉默地离开了校长办公室。

门关上后，邓布利多独自坐在办公室里，望著福克斯棲息的枝架，久久不语。最终，他轻轻地、几乎听不见地喃喃自语：

“时代的浪潮，似乎被一颗意想不到的石子，改变了方向……”

而地窖里，埃德里克放下手中的笔记，看向回来的斯內普，无需询问，从教授那虽然依旧冰冷，却少了一丝沉重阴鬱的气息中，他已经知道了谈话的结果。

风暴在酝酿，但最核心的威胁已经拔除。他们所在的这方地窖，依然是暴风雨中，最坚固的避风港。

地窖的门在身后无声合拢，將校长办公室那特有的甜腻香气与沉重的歷史感隔绝在外。斯內普背靠著冰凉的门板，片刻，才缓缓呼出一口胸膛里积压的、混合著柠檬糖精与过往阴霾的气息。邓布利多的“感谢”犹在耳畔，轻飘飘的，却比任何实质的褒奖更让他感到一种讽刺的疲惫。他抬眼，目光穿过昏暗的光线，精准地落在那张扶手椅上。

埃德里克仍保持著之前的姿势，古代魔文笔记摊开在膝头，但指尖並未翻动。他微微侧著头，像是在聆听门外的动静，又像是在纯粹地发呆。暖黄的炉火为他苍白的侧脸镀上了一层虚幻的生机，却也更清晰地映出那抹挥之不去的、源自灵魂深处的倦怠。

察觉到他的归来，埃德里克抬起头，蓝灰色的眼眸清澈地望过来。没有询问，没有好奇，只有一种全然的静候，仿佛无论他带回的是风暴还是晴空，都已做好了接纳的准备。

斯內普没有立刻说话。他走到壁炉边，用魔杖拨了拨炉火，让火焰燃烧得更旺一些，驱散地窖深处渗出的寒意。然后，他才转身，踱步到埃德里克面前，高大的身影如同屏障，隔绝了所有可能从阴影中滋生的不安。

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