兄弟二人相见，紧紧握住彼此的手臂。子车雨看上去老了十岁，鬢角已经花白，眼角添了许多皱纹。

“大哥担心你，让我来看看。我今日正好押船送货到云潭，卸完货之后便过来寻你了。”子车英打量著二堂兄，“你没事就好，家里人都好吧？”

子车雨嘆了口气，指了指那边临时搭起的窝棚：“人都没事，躲在窖里熬过来了，只是我这店铺全完了。”

他引著二人绕过废墟，来到巷后一处空地上。这里用破木板和油布搭了个简易棚子，子车雨的堂客和两个儿媳一对小孙儿女正在棚外一个小泥炉前煮粥洗菜忙碌著。见有客人来，连忙起身相迎。

“老七！小武！”二堂嫂宋念慈有些惊讶，“这兵荒马乱的，你们怎么来了？”宋念慈娘家是昭山宋氏，昭山宋氏在云潭也算是有名的地方大姓。

“跑船来云潭送货，大哥托我来看看你们。”子车英简短说道，將带来的两袋米和一些鱼乾搁棚內放下，“这些米粮你们先吃著，不够的话后面我再跑船来云潭时再给你们带。”

“够了，足够了。你们也不宽裕，往后不要带了。”

子车雨连声说道，他让堂客赶紧烧水煮饭。

“松儿柏儿呢？”

“哦他兄弟俩去码头干活了，扛包卸货。”

子车英口中所问的松儿柏儿是二堂兄子车雨的儿子子车松和子车柏，两兄弟是双胞胎，二十出头，原先在家做檳榔卖，这次云潭之战家里店铺被战火波及垮了，一时之计便在曹家码头干起了临时力工。

一番见礼寒喧之后，子车武问子车雨，“二伯，您这檳榔店还开吗？”

子车雨苦笑一声，“当然开呀，不开二伯一家吃什么？”他指著断壁残垣：“等过几天收拾好了，便把这屋子重新搭建起来，从头再来。”

“二哥，檳榔果还足吗？”

子车雨点头：“檳榔果还够用一段时间，幸亏那日我把檳榔果都放地窖了，不然就被战火一把毁了。”

他掀开一旁箩筐上盖著的麻布，露出经过整理的檳榔果：“战事刚过，百业待兴，但云潭人嚼檳榔的癮头是不会变的。前几日有些老主顾找来，问我几时再开业呢，现在这几天只能临时摆个摊了。”

子车武拿起一颗檳榔果打量著。湘潭檳榔自明代起即闻名遐邇，加工工序繁杂，要经过选果、清洗、蒸煮、发酵、浸泡、晾乾、切割、点卤等多道工艺。子车雨家的檳榔因配方独特，在云潭城里很有名气，雨记檳榔店的生意一直蛮好的。

“小武有兴趣学做檳榔不？”子车雨见状问道，“你二伯我这手艺，在云潭也是数得上的。如今正要重整旗鼓，缺个帮手。你留下来学艺，將来把二伯这手艺带回兰关去，开起店面来，一辈子也可衣食无忧了，如何？”

子车武放下檳榔，摇摇头：“二伯，我不学这个。过两年我要投军去，打长毛！”

子车雨愣了一下，隨即笑道：“你这孩子，知道什么是打仗吗？看看这四周，”他指著满目疮痍的街道，“这就是打仗！你当是唱大戏呢？”

子车武头一仰：“湘军能收復云潭、岳州，就能收復南京！我要跟著曾大帅，平定长毛，建功立业！”

“糊涂！”子车雨轻叱一声，“你瞧瞧那些当兵的，有几个能全须全尾地回来？你二伯我经歷了这一遭，才知道平安是福的至理。学门手艺，安生过日子，有什么不好？”

子车英是知道自家儿子心性的，颇有些无奈：“武儿，打仗是不得已的事，哪有主动往刀剑底下钻的？”

但子车武眼神坚定：“爹，二伯，我不是一时衝动。长毛祸乱天下，好男儿就当保家为民。九先生曾教我，『天下兴亡，匹夫有责』，再说我自幼习武，一身武艺若不上战场杀个痛快岂不可惜。我心意已决，过两年年纪够了，我定要去投军！”他口中所说的九先生，就是兰关义学堂的秀才塾师九夫子许昌其。

闻言，子车雨子车英兄弟俩都沉默了。

最后还是子车雨打破了沉默，对堂弟笑道：“好个少年意气啊！老七你我当年何尝不是如此，只是如今这世道……罢了，先吃饭吧。”

中午子车松子车柏兄弟回来了，饭菜简单得很，一?撩米饭，一盆米汤，一锅稀粥，几碟咸菜，一碗猫鱼，还有几个粗麵饼子，外加炒了一盘子车英带来的鱼乾。但对於战后的云潭城来说，有口饭吃已是不错了。（撩米饭，云潭一带煮米饭的一种做法，淘米之后，和水一起煮开，然后用泣箕捞起米粒，放入铁?中蒸。这种米饭做法，捞出来再蒸熟的米饭香软可口，喷香喷香的可好吃了，没有菜，光是用酱油、盐或者猪油拌饭，都能干三碗。而且还有一点，撩米饭有米汤喝）

饭后，子车英帮著二堂哥继续在废墟中整理可用之物，子车武则被派去帮忙和两位堂嫂照看檳榔摊。

檳榔摊就支在临街的老樟树树桩边上，用几块门板搭成。虽然简陋，但確实不时有人前来光顾。子车武看著那些面带愁容的人们，在嚼上檳榔后似乎暂时忘记了苦难，不由得对云潭老百姓的乐天派性格有了一些新的认知。

傍晚时分，子车英父子告辞，他们要回窑湾码头船队在那过夜，明日要装一批货物再回兰关，知道子车武喜欢吃桂子油檳榔，子车雨用牛皮纸装了一大包给他带著路上吃。

“老七，回去告诉大哥，我们一家都平安，让他放心。”子车雨送他们到新街口，“等日子好些了，我会回兰关看看。”

子车英点头应下，“二哥莫送了，快些回去吧，明日我就不过来了，下次有机会再来看你。”

“好，保重。”

兄弟二人就此话別。

回到窑湾码头，子车英父子俩和船工们会合，大家都睡在船上。夜色下，船只隨著水波轻轻摆动。远处，些许灯光闪烁，云潭城的轮廓在夜幕下隱现。千年古城，无数风雨，黑暗中静静地挺立在湘水边，等待著黎明的到来。