霍华德闻言嘆息了一声，半是羡慕半是抱怨地道：“汉弗莱先生您就好了，担任代理市长的职责，手握重权统筹全局。”

不羡慕不行，汉弗莱是州长妻子的弟弟，这个职位人家甚至没爭取，默认就落到他的手中了。

汉弗莱摆了摆手，故作谦逊道：“誒，都是为旧金山的公民们服务，谈什么权力大小，都是责任罢了。”

霍华德嘴角微微抽搐，很想骂他不要脸。但考虑到自己的背景没人家的硬，只能微笑。

他看了眼手边的报纸，转移了话题：“说起来，关於布兰南参议员在卡利斯托加遇害的新闻，诸位都看到了吧？真是骇人听闻。”

有人接话：“何止看到，简直不敢置信！上帝啊，到底是什么样的恶徒，，才会在杀害了数百人之后，还要纵火焚尸？这简直是魔鬼的行径！”

有人满不在乎，懒洋洋地弹了弹雪茄灰：“管他呢，反正死的是美国党的人，还是个摩门教徒。我没鼓掌喝香檳庆祝就已经是看在上帝的份上了。”

霍华德压抑不住好奇心，压低声音问道：“我看到有报纸说，可能是党內的某些激进同僚的手笔，为了报復旧金山发生的事情。你们觉得有这个可能吗？yes or no？”

这话一出口，汉弗莱脸上的笑容顿时收敛。

他重重地咳嗽了一声，语气有些不满：“霍华德先生，这种毫无根据、煽动性的街头谣言，根本不值得在这样正式的场合討论。”

“我建议我们还是换一个更合適的话题比较好。”

在这种半公开的场合，当著可能隔墙有耳的侍者和其它乘客，谈论这种自家党派有重大嫌疑的敏感事件，霍华德你的脑袋是在马粪里泡过吗？！

这种话题別说聊了，最好是提都不要提！

察觉到汉弗莱的不快，立刻有人打圆场，岔开话题道：“这种报纸纯粹是胡说八道，要我说，就应该禁止它发表！您说对吗，汉弗莱先生？”

汉弗莱摇头：“不，我绝对不会禁止报纸发表，我仅仅是可能不发表它。”

“啊？”在场眾人都愣了一下，“这有什么区別吗？”

“天壤之別，先生们。”

汉弗莱露出一个微笑：“禁止发表是极权主义的独裁统治手段，是只有沙俄那样的独裁国家才会做的事情。”

“在美国这样的自由国家，我们只是可能会基於社区的普遍福祉和稳定考虑，通过民主的程序和適当的行政裁量，决定不予批准某些明显含有虚假、煽动性內容的出版物发行，並建议印刷商和分销商审慎处理这类材料而已。”

所有人都露出了心领神会的笑容。

船上的眾人又聊了一会，正准备起身散去，忽然听到了一声沉闷的声响。

那声音如同雷鸣，在船身后方的不远处炸开。同时船只上空下起了雨，雨水落在船上。

“打雷下雨了？旧金山的天气变得这么快？”

有人疑惑地把头探出窗外，望向天空，却只看到了晴朗的天气和照耀著这片土地的太阳。

“不对，这不是雷声！”霍华德猛然起身，脸色大变：“这是大炮的声音！”

“上帝啊，有人在炮击我们！炮击这艘船！！”

仿佛是为了印证他的话语，不过几秒钟之后，那声响再度响起。

这次是在船只前方的不远处。

先是一声极为短促尖锐的嘶鸣，隨后比第一次更近、更响的爆炸在船头前方的河面爆开！

巨大的水柱冲天而起，河水如暴雨般砸落，衝击波使得整艘船甚至都开始在水中摇晃起来，船上的物品四处滚动。

只是一瞬间，甲板上人群的秩序崩溃了。

有的连滚带爬地冲向船长室，大吼著要求转向或加速逃离。有人冲向自己的舱房，去拿自己的行李。更多人则像没头苍蝇一样乱窜，发出毫无意义的尖叫。

霍华德毫不犹豫地奔向船尾，同时大喊道：“先生们，趁著现在船还没沉，快跳船，我们游到岸上去！”

休息室內的眾人闻言，纷纷找到主心骨般跟在了他的身后。

但就在他们离船尾还有十几米的时候，第三发炮弹已经来到！

所有人都听到了那越来越近、越来越尖锐的嘶鸣声。

然后……

轰！！！

巨响在船体一侧直接炸开，炽热的火焰瞬间吞噬了附近的一切。

纷飞的木屑和断裂的钢铁碎片四溅，將几个倒霉蛋打死。

隨即是强烈的失重感袭来，甲板上的许多人被直接拋起，又重重摔落，骨骼碎裂声与惨叫声混成一团。

倖存者们还没从痛苦中缓过来，尖锐的嘶鸣声再度响起。

轰！！！

————

河岸小山丘的炮兵阵地上，硝烟混合著发射药燃烧后的辛辣气味瀰漫开来。

河面上，那艘蒸汽明轮船已经断成两截，船艏高高翘起，正在快速下沉的同时船身还燃起了熊熊大火。

先前那一发炮弹直接打中了蒸汽机和煤仓所在，让这艘船彻底没了逃跑的机会。

曾泰拿著单筒望远镜，道：“五发中三发，命中率还不错。”

洪武问道：“主公，船上的人生死不明，要不要继续开炮？”

曾泰道：“生死不明，那就是死了。”

“啊？”

“开个玩笑开个玩笑。”

曾泰咳嗽了一声，道：“继续开炮，把带著的炮弹都打完，確保那艘船彻底解体。”

“是！”

炮组死士们毫不犹豫，立刻开始装填第六发炮弹。

曾泰想了想，又扭头看向洪武，吩咐道：“炮击结束后，再派二十人沿河岸向下游方向仔细搜寻，免得有运气好的跑掉了。”

至於那些死了的，他也能废物利用一下，今日的【死者惧亡】还没用呢。

只要技能成功，就能让復活的人指责美国党，让他们的狗咬狗激烈一些。

“属下明白！”洪武肃然领命。

五分钟后，所有炮弹都被打空，而远处的船只已经不存在任何大块的残骸了。