但此刻城门外排著长队，守城兵卒盘查极严，人人面带焦色，城內隱约有喧譁声传来，夹杂著马嘶与金铁交鸣。

车队在城门外停驻。

不多时，一名身著青袍、腰悬铜印的文官匆匆奔来，身后跟著数名甲冑鲜明的將领。

那文官约莫四十许，面白微须，额上满是细汗，至秦墨车前扑通跪倒：

“下官白河知府周文远，参见楚王殿下！不知殿下驾临，有失远迎，万望恕罪！”

秦墨下车，目光扫过周文远颤抖的肩背，又看向他身后那些將领，他们个个面色紧绷，手按刀柄，眼神里藏著疲惫。

“周知府请起。”秦墨虚扶，“城中为何这般景象？”

周文远起身，抹了把汗，苦笑道：“殿下有所不知，近来十四州不太平，外道邪教作乱，又有妖族自古妖洲渡海来袭，各地匪患频生……镇海王入海与水族大能鏖战，至今杳无音信，如今十四州军政由各地总兵和吕家七佬暂摄，各城皆加强戒备，以防不测。”

秦墨静静听著，忽然问：“镇海王失踪多久了？”

周文远一愣：“约莫……三十七日。”

“三十七日，音讯全无？”

“……是。”

秦墨点点头，不再多问，只道：“本王此行就藩，暂借白河城休整一日，周知府安排一下。”

周文远连声应下，亲自引车队入城。

城內景象比城外更显混乱，主街两侧商铺大多关门，偶有开著的叶门庭冷落。行人匆匆，面色惶惶。

街角有兵卒巡逻，鎧甲上沾著泥泞，似刚经歷过廝杀。

车队被引至城东一处宽敞府邸，原是某位致仕官员的宅院，早已收拾妥当，禁军迅速布防，將府邸围得水泄不通。

秦墨安排眾女安顿，自己则与周文远及几位將领入了正厅。

厅內烛火通明，周文远命人奉茶后，屏退左右，忽然再次跪倒：

“殿下！下官……下官有要事稟报！”

秦墨端坐主位，神色平静：“说。”

周文远抬头，眼中血丝密布：“殿下，所谓外道邪教作乱、妖兽袭扰……皆非主因，十四州之乱，根子在吕家！镇海王失踪恐也……也与吕家內斗有关！

如今七佬分权，各立山头，纵容麾下无序扩张，甚至私通外道，引狼入室。

十四州总兵不是吕家人，便是吕家的亲戚，各地重镇府兵早已成了吕家囊中之物。

下官位卑言轻，屡次上书皆石沉大海，反遭排挤打压……”

他声音发颤，从怀中掏出一本厚厚的册子，高举过头：“此乃下官暗中查访所得，吕家及其党羽罪证，请殿下过目！”

秦墨接过册子，未翻，只问：“你將这些告知本王，不怕吕家报復？”

周文远惨然一笑：“下官妻儿老小，半月前已秘密送离十四州。如今这条命……豁出去了！”

厅內寂静。

良久，秦墨將册子放在案上，淡淡道：“本王知道了，你且下去，今夜之事，勿与他人言。”

周文远重重叩首，踉蹌退下。他送来的册子很厚，墨跡新旧不一，显然非一日之功。

其中记载详尽，时间、地点、人物、財物往来、关係网络……触目惊心。

唯一的疑点便是太全面了，其中甚至还夹著不少罪证，只差人证，如此全面，就不该出现在吕家地盘。

或者说这周文远能活著是吕家让他活著的。