沧澜十四州，自西向东依次为：云、梦、苍、离四州地处內陆，山峰神秀。

炎、雷二州地形复杂，暗藏洞天，盛產灵材。

泽、寧、並三州水网密布，是鱼米之乡。

沧、澜二州最为富庶，海上贸易冠绝东海。

怀、岷二州丘陵起伏，矿藏丰富。

最东端的海州则岛屿星罗，直面外海，既是屏障，亦是要衝。

这十四州之地，若论版图面积，在大玄七十二州中並不出彩，甚至显得有些侷促。

然而，若论人口之稠密、商贸之繁华，放眼天下亦是屈指可数。

尤其是沧、澜、海三州，因扼守海上贸易要道，以往太平年间，海面上白帆遮天，与七海水族、域外诸国的商船往来不绝，是真正的流油之地。

东行车队离开白河城后，並未急於赶路，反而放慢了速度，沿著官道徐徐东行。

秦墨有意藉此时机，亲自察看这片即將属於自己的疆土。

杨玉嬋早已备好舆图与文牘，每日將沿途所见所闻与手中情报一一比对，梳理成册。

队伍外围的斥候屡次回报，在数十里外发现不明身份的游骑窥探，甚至有一次远远瞥见似人非人、披毛戴角的妖蛮身影，但对方一旦察觉己方警戒森严，便迅速遁走，並未靠近挑衅。

“看来这不太平，也是挑人的。”

在郊外扎营时，萧惊鸿一招一式练著枪法，余光扫向远处，冷哼一声，“欺软怕硬，倒是这些魑魅魍魎的本色。”

杨玉嬋將新整理的情报递给秦墨，温声道：“殿下，综合各方消息，如今十四州內，真正手握兵权、能控制局面的，主要是十一位实权总兵。

他们各据一州或数州要地，背后或多或少都有吕家或朝廷其他势力的影子。

其中又以炎州张炎泽、澜州刘文瀚、海州沈万，三方势力最强，隱隱成鼎立之势。”

秦墨稍稍留意了这几个名字，此行王府位置定在沧州，倒是没有人主动撞在枪口上。

如此行了七八日，车队进入雷、炎两州交界地界。

此地山势渐陡，植被转为耐旱的针叶林与灌木。

这夜，队伍在一处背风山谷扎营。

亥时刚过，异变突生。

却非敌袭，而是天象。

原本星河璀璨的夜空，突兀的被一道赤色神光撕裂。

那光芒炽烈无比，瞬间將天地映照得如同白昼，其核心处耀眼难视，拖著燃烧般的尾跡，自高处斜斜坠落，轰然砸在西北方向数十里外的某处。

“轰隆——！！！”

即便隔了如此之远，沉闷如雷的巨响依旧清晰传来，脚下大地传来明显的震颤，营中马匹惊嘶，若非驭手及时安抚，几乎要挣脱韁绳。

秦墨走出营帐，抬头望向光芒消逝的方向，那处夜空被映出一片暗红，久久不散。

“流星坠地？不对……这气息……”

萧惊鸿、杨玉嬋等人也已聚拢过来，面露惊疑。

“殿下，此等天象……”齐暮雪仰望著那片暗红天空，清冷眸中若有所思，“古籍有载，非大凶即大吉，或有异宝现世。”

“大祭司，你走一趟，探明虚实即可，勿要轻易涉险。”秦墨看向一路跟来，用蛊虫隱匿行踪的南乌大祭司。

“是，王上。”

南乌大祭司蚩渊躬身领命，黑袍微动，身形便如一道融入夜色的影子，悄无声息地消失在营地边缘。

他所过之处，连虫鸣都仿佛静止了一瞬。

约莫一个时辰后，蚩渊返回。

他枯瘦的手中托著一枚巴掌大小，通体流转著五色光晕但边缘残缺，布满细密裂痕的环状金属碎片，身后无形的气机还牵引著七八个被禁錮了修为、衣衫凌乱、满脸惊惶的汉子，如同拖著几捆稻草。

“王上，那坠落之处砸出了一个三丈深坑，坑底除了此物，便是一些熔凝的怪异石块，星辰之力已逸散殆尽，並无他物。”

蚩渊將五行环残片递给秦墨，声音嘶哑，“这些人是附近闻讯赶去寻宝的，在坑边爭执不休，险些动手，属下便一併带了回来。”

秦墨接过残片，触手温润，內里封存的五行本源之力精纯而平衡，虽已残破，本质却极高，绝非此界寻常法器可比。

他略一感知，便將其收起，目光这才投向地上那群惊魂未定的寻宝者。

这些人明显分作两派。

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