咸阳宫，麒麟殿的偏殿如今已经被改造成了一间巨大的“作战指挥室”。

但这並不是针对匈奴或罗马的军事指挥室，而是针对“自然界”的。

墙壁上掛著一幅巨大的、用整块汉白玉雕刻而成的表格。表格的格子大多是空的，只有寥寥几个格子里填上了字：金、银、铜、铁、锡、铅、汞、碳、硫……

这是王建国根据小g的资料库，凭记忆復刻出的《元素周期表》——大秦版。

嬴政负手而立，盯著这面玉璧，眉头紧锁。

“王爱卿，”嬴政指著那一大片空白的格子，“你是说，朕的大秦，还有这么多东西没找出来？”

“陛下，不是没找出来，是还没『提纯』和『命名』。”王建国手里拿著一根教鞭，推了推鼻樑上的老花镜（由於长期伏案工作，他真的有点老花了），“这就像拼图。世界万物，无论是朕的龙袍，还是赵高的假髮，亦或是项羽的霸王枪，都是由这些格子里的东西拼出来的。”

“现在，我们手里的积木太少了。”王建国嘆了口气，“科学院的化学所虽然已经能製备硫酸、硝酸，但对於元素本身的认知还停留在『五行』阶段。想要搞化肥（氮磷钾），想要搞更强的合金，想要搞炸药的进阶版，我们就必须把这些空格填满。”

嬴政转过身，目光如炬：“那就找！普天之下莫非王土，朕就不信，挖地三尺还找不出这几个方块字！”

“光靠挖不行，得靠『炼』。”王建国苦笑，“陛下，这需要大量的实验，大量的试错，以及……大量不怕死且懂点技术的疯子。”

嬴政嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。

“不怕死且懂技术的疯子？朕的大秦，最不缺的就是这种人。”

他转头看向角落里正在给钢笔灌墨水的赵高。

“赵高。”

“奴婢在！”赵高浑身一激灵，手中的钢笔差点戳到大腿上。

“传朕旨意，发『招贤令』。不，准確地说是『炼丹师召回令』。”嬴政的声音充满了诱惑力，“告诉那些躲在深山老林里炼长生药的方士们，朕不杀他们了。朕给他们提供最好的丹炉（反应釜）、最烈的火（焦炭高炉）、最全的矿石。只要他们能从石头里、水里、甚至是屎尿里，提炼出一种新元素……”

嬴政伸出一根手指：“发现一种，赏千金，封『格物侯』，赐阿房宫学区房一套，配最新款『飞鸽』自行车一辆。”

赵高的眼睛瞬间亮了：“陛下圣明！这帮神棍……哦不，这帮人才，肯定会疯著跑来咸阳的！”

消息像长了翅膀一样飞遍了九州。

对於大秦的方士群体来说，这几年过得那是相当憋屈。自从始皇帝崇尚科学、打击迷信以来，他们这帮靠“水银炼丹”、“符水治病”混饭吃的，要么转行去烧水泥，要么去修铁路，最惨的只能去马戏团表演“口吐莲花”。

现在，机会来了！

“听说了吗？陛下不求长生了，求『元素』！”

“元素是啥？是不是另一种金丹？”

“管它是不是！只要能烧出来新东西，就给房给车还封侯！”

短短半个月，大秦皇家科学院化学所的门口，就被两千多名衣衫襤褸、背著破烂丹炉的方士堵得水泄不通。

为了管理这帮“散兵游勇”，王建国不得不成立了“元素猎人公会”。

化学所的后院，如今景象蔚为壮观。

几百口坩堝日夜不熄，五顏六色的烟雾腾空而起。空气中瀰漫著硫磺、酸液和各种不可名状的焦糊味。

“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令！硫酸加倍，法力无边！”

一个白鬍子老道一边念咒，一边把一勺绿色的粉末（孔雀石）倒进滚烫的酸液里。

“轰！”

一声巨响，坩堝炸了，老道被炸成了黑炭，头髮像爆炸头一样竖著。

旁边的记录员（农学院的学生兼职）淡定地在一张表格上打了个叉：“第38號实验，失败。死因：操作不规范，酸液倒太快。抬下去，下一个。”

虽然场面一度非常混乱且玄学，但在巨大的基数下，成果开始涌现。

这里的主管是原来的方士首领卢生（没错，就是那个差点被坑杀后来戴罪立功的）。他现在的头衔是“无机化学项目组组长”。

卢生正戴著防毒面具（猪皮缝製的，里面塞了活性炭），盯著眼前的一块黑色石头。

“这玩意儿叫『软锰矿』，王祭酒说的。”卢生瓮声瓮气地对助手说，“他说这里面藏著一种能让钢铁变硬的魔鬼。”

助手是个年轻的墨家弟子，手里拿著笔记本：“组长，我们已经烧了七七四十九天了，除了黑烟啥也没出来。”

“那是火候不到！”卢生骨子里的炼丹魂在燃烧，“王祭酒教过，要有还原剂。加碳粉！多加！”

他们把黑色的矿石粉末和木炭粉混合，扔进特製的密闭坩堝，然后送入高温炉。

几个时辰后，炉子熄火。

卢生颤抖著手，敲开冷却的坩堝。

在一堆黑色的废渣中，躺著几块银白色、泛著金属光泽的硬块。它像铁，但比铁更脆；它像银，但比银更硬。

卢生拿起一块，用小刀划了一下。小刀卷刃了，金属块毫髮无损。

“成了……成了！”卢生摘下面具，老泪纵横，“这不是魔鬼，这是『黑金』啊！快，送去给项羽將军试刀！”

经检测，这是纯度较高的金属锰（mn）。当它被加入到钢铁中时，大秦的钢材硬度和耐磨性提升了一个台阶。项羽的“破阵霸王枪”终於不用三天两头换枪头了。

卢生因此获得了第一枚“化学勋章”，並被赐名为“孟侯”。虽然他觉得这个封號听起来像是在做梦，但手里沉甸甸的金子告诉他，这比炼长生药靠谱多了。

然而，並非所有的发现过程都像卢生这么“硬核”。有的发现，它是……有味道的。

咸阳西郊，某废弃道观

这里住著一个叫魏伯阳（化名，並非歷史上那位）的怪人。他既不炼金，也不炼银，他专门收集——尿。

是的，尿。

魏伯阳坚信，人体是小宇宙，而尿液是人体排出的精华，呈金黄色，必然蕴含著黄金的秘密。

为了这个信念，他花光了积蓄，还差点被邻居打死（因为太臭了）。

“疯子魏又在煮尿了！”

“呕……这味道，比徐福当年带回来的橡胶还衝！”

“报官！必须报官！这属於生化武器袭击！”

魏伯阳充耳不闻。他此时正处於一种癲狂的状態。

他的实验室里堆满了从军营、学校收集来的几百缸尿液。经过数月的自然腐败（为了浓缩），这味道足以让方圆五里的苍蝇绝跡。

“熬！给我熬干它！”

魏伯阳把浓缩后的浆糊状物体，混合了沙子和木炭，放进一个曲颈甑里，开始猛火蒸馏。

他把所有的窗户都封死，以免“灵气”泄露。

实验室里昏暗、闷热、恶臭熏天。小g如果在这里，估计处理器都会过热宕机。

深夜。

魏伯阳已经三天没合眼了。他盯著连接在曲颈甑末端、伸入水中的玻璃管。

突然，一滴像蜡一样的白色固体，缓缓滴入水中。

紧接著，诡异的一幕发生了。

虽然是在水中，但这滴白色的东西竟然发出了幽幽的绿光！

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