沈凡连念头都不敢多转。如今这些妃子，早就是他名正言顺的枕边人。天子之尊，竟要让自家女人省著过日子？他自己脸上掛不住，祖宗规矩也立不住。

他摆摆手，岔开话头：“小福子，內帑的钱，究竟从哪儿来？”

小福子垂手答：“回万岁爷，主要靠皇庄收租和藩属进贡。可自先帝下旨停了地方贡例，如今八成进项，都指著皇庄那几百顷地。”

“皇庄一年竟能进帐这么多？”沈凡拧起眉头，“可户部报上来的税银，才刚满五百万两？”

话音未落，他自个儿先怔住了。

大周朝的縉绅地主，从来免税免粮；朝廷能伸手的，只有穷苦百姓那几亩薄田。更別说，商贾贩运不征一文，码头市集不设一卡——天下赋税，全压在农夫肩上。

风调雨顺时，尚能餬口；一旦旱涝蝗灾，卖房卖地算轻的，易子而食的事，在州县案卷里都不稀奇。

沈凡喉头一紧，终於明白：十八行省，亿兆黎庶，为何只凑出这点银子。

可道理清楚，法子却像雾里看花——眼下他身边，连个能託付实权的老臣都没有。新帝登基不久，六部堂官还认不全，更遑论调兵遣將、整飭財政？

“罢了，暂且按兵不动。”他缓缓吐出一口气，对小福子道：“你这就去內帑提二十万两，拨给工部，养心殿务必一月之內修缮妥当。”

“奴才这就办！”小福子转身欲走。

“且慢！”沈凡忽又唤住他，“再擬一道明发上諭：即日起，各府州县、藩属诸国，照旧进贡方物，不得延误。”

“遵旨！”小福子叩首退下。

没过多久，一个小太监碎步进来，躬身稟道：“启稟万岁爷，御马监冯喜冯公公在外候见。”

“冯喜？”沈凡心头微动。

此人他见过一面——生得虎背熊腰，身高九尺，浓眉如墨，双目炯然，半点不见阉人阴柔气，倒似沙场廝杀出来的悍將。刀法更是凌厉，寻常护院围攻，三招之內必被震开。

沈凡对他颇为倚重。

“宣他进来。”

“是！”

须臾，冯喜弓著腰踏进殿门，双膝一沉：“奴才小喜子，叩见万岁爷！”

“平身。”沈凡抬手，“这时候来寻朕，有要紧事？”

冯喜起身抱拳：“回万岁爷，昨儿瓦剌送来的三十匹汗血骏马已入御马监马厩，不知万岁爷可愿移驾一观？”

“哦？瓦剌竟向我大周进马？”沈凡略一扬眉。

在他记忆里，北疆那些游牧部族，向来是中原王朝悬在头顶的利刃。

冯喜早知底细，不慌不忙解释：“先帝曾三度亲征瓦剌，打得他们俯首称臣。打那以后，每年秋末，瓦剌必贡良马百匹、牛羊千头，雷打不动。”

“嗯，朕知道了。”沈凡顿了顿，“今日政务缠身，暂且不去。你传话下去：马匹好生照料，草料精挑细选，等朕閒下来，亲自去看。”

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