其实他並非不愿去——是根本不会骑马。到了马厩，只能干瞪眼，反倒折损天威。

冯喜察言观色，拱手道：“那奴才告退了。”

“且慢！”沈凡扬声截住冯喜，目光灼灼，“朕想让你去东厂歷练歷练，担一担提督的担子——你可愿接这副重担？”

他之所以点名冯喜，並非一时兴起。眼下能挑得起东厂这副千斤担子的人，实在难觅。王钦一死，东厂提督之位空悬已久，二十四衙门里多少太监挤破头想钻进去，可沈凡一眼扫过去，个个浮躁、圆滑、根基不稳，没一个入得了眼。

今日见冯喜行事沉稳、进退有度，言语不多却句句落在实处，心头顿时一亮——就是他了。

御马监虽是除司礼监外最煊赫的衙门，可东厂提督这位置，向来是內廷权柄的顶峰之一。寻常由司礼监掌印兼领，真若坐上此位，离那“內相”之尊，便只隔著一道门槛。冯喜岂能不动心？

“奴才谢主隆恩！”话音未落，冯喜已重重跪倒，额头磕地声又急又响，一下接一下，额角很快泛起青紫。

沈凡看得眼皮直抽，忙抬手止住：“起来！別把脑袋磕坏了，日后尽心办差，比磕一百个头都强。”

略一沉吟，他又道：“御马监就交给小福子；你嘛，先在司礼监掛个秉笔太监的职，把手脚扎稳些。”

这般安排，自有深意。东厂执监察缉拿之权，御马监却握著龙驤、虎驤二卫的兵符——军权岂能全繫於一人之手？沈凡心里门儿清。

冯喜嘴上应得乾脆，心底终究微澜轻漾：毕竟没一步登顶司礼监掌印。可转念一想，皇上將东厂交到自己手上，已是破格拔擢，恩重如山，哪敢再存妄念？

沈凡压根就没打算让冯喜一步到位。司礼监掌印，须得老成持重、威望服眾之人坐镇。更关键的是，东厂提督本就权倾宫掖，若再兼掌印之职，极易尾大不掉——內廷无制衡，朝局便易失衡。

他早有人选：被先帝罢黜、远遣徐州看守皇陵的老太监孙胜。

孙胜曾任永康帝朝司礼监掌印，在宦官中素有清誉，办事稳妥，不爭不抢。只因性子太端方，不擅曲意逢迎，又被王钦屡进谗言，这才触怒泰安帝赵宸熙，贬出京师。

此前小福子曾悄悄提过这些旧事。冯喜刚走，沈凡便即刻传令，派快马赴徐州，火速召孙胜回京復任。

待诸事落定，日头已偏西，正是午时三刻。

腹中微飢，沈凡摆手传膳。

正夹起一块酥香排骨送入口中，慈寧宫的小太监匆匆赶来，垂首稟道：“启稟陛下，太后娘娘请陛下午后移驾慈寧宫，说有要事相商。”

“你回去回话，”沈凡一边咀嚼，一边含笑点头，“朕用完午膳，就过去。”

皇帝的膳食其实並不铺张，不过四荤四素，色香味俱全。御膳房的厨子，都是从江南、川陕、岭南等地万里挑一选来的，手艺自然没得挑。

可沈凡嚼著嚼著，心思却飘远了：不如把各地好厨子都请进京，办一场真正的厨艺爭锋？

念头一起，筷子便顿住了。他侧身问旁侍的小太监：“小福子回来了没？”

小太监躬身答：“回万岁爷，福公公尚未归。”

沈凡轻轻頷首，没再多言——这事，急不得。

用罢午膳，宫女捧来一套云紫色常服，替他换上，衣料柔滑，纹样雅致。沈凡整了整袖口，缓步往慈寧宫而去。