当然，不是真让姑娘们陪酒侍寢，斟茶递水、唱段小调、说几句熨帖话，总归是合乎规矩的。

小福子正忙著调教从教坊司挑来的姑娘时，安国公王国威接连数次入宫，三番五次请沈凡过府赴宴。

沈凡躲他还来不及，怎肯自投罗网？

任王国威说得天花乱坠，他只推说政务缠身，一概婉拒。

眨眼一月过去，养心殿已然落成。

比起早前遭火焚毁的老殿，眼前这座雕樑画栋、金碧生辉的新殿，愈发显出几分雍容气派。

等陈设一应妥当，沈凡便將起居之所重新迁回养心殿。

毕竟每日晨昏对著乾清宫堆叠如山的奏章，心口就像压了块青石，闷得慌。

这时，老太监孙胜也从徐州风尘僕僕赶了回来。

一见沈凡，他双膝一软，伏地痛哭：“老奴孙胜，叩见万岁爷！”

“起来吧。”

等孙胜颤巍巍起身，沈凡才细细端详他。

第一眼，便是苍老。

五十出头的人，硬生生被泰安帝赵宸熙贬去徐州守陵，几年间心力交瘁，鬢角霜白，脊背微佝，连眼神都蒙著一层灰翳。

瞧著他眼底深重的倦意，沈凡温声道：“先歇上几日，养足精神再来当差。司礼监掌印一职，还是你的。”

“老奴叩谢天恩！”孙胜再次伏地，老泪纵横。

待孙胜退出，沈凡靠在紫檀椅中，缓缓敛了神色。

孙胜一归位，宫中大权才算真正攥进手心。下一步，该动锦衣卫了。

现任指挥使钱度，表面沉稳干练，可这份忠心，究竟有几分真、几分虚？锦衣卫里，是否早已埋进大臣的耳目？

这些念头，像细线一样在他脑中缠绕。

至於太监靠不靠得住？他压根没往这上头想。

太监的命，本就系在皇帝一根线上。翻手为云覆手为雨，哪个朝代不是如此？明朝刘瑾、魏忠贤何等煊赫，一个称“立皇帝”，一个被唤“九千岁”，生祠修到州县，结果崇禎帝登基不过数月，一道旨意，便叫他们身首异处。

所以沈凡不怕太监生异心，怕的是锦衣卫——

他们有爹娘要奉养，有妻儿要护持，一旦利害攸关，刀锋倒转，也不是没可能。

“不如……试他一试？”念头一闪，沈凡扬声朝外道：“来人，速传锦衣卫指挥使钱度，即刻覲见！”

半个时辰后，钱度疾步跨进宫门。

四十开外的汉子，身高近丈，目光如电，一身飞鱼服衬得肩宽腰窄、英气逼人，下頜线条绷得极紧，透著股不容懈怠的硬朗。

先帝在位时，锦衣卫早已沦为摆设，可站在沈凡眼前的这位指挥使，身上却不见半分暮气，反倒像一柄刚出鞘的雁翎刀，寒光凛凛。

四十六

“臣锦衣卫指挥使钱度，叩见陛下！”一进殿门瞧见沈凡，钱度立刻屈膝伏地，袍角扫过金砖，声如撞钟。

“平身。”

钱度刚直起腰，沈凡便开口问道：“钱爱卿，朕交办的差事，已满一月。眼下查得怎样了？”

钱度垂首答道：“回陛下，京畿诸县確有数桩贪墨、勾结盐商的案子浮出水面；可外省各道——尤其两广、湖广几处要地，尚需些时日深挖细掘。”