郑永基底细如何，李广泰心里门儿清，可此刻竟连眉毛都没抬一下。

沈凡缓声问：“李爱卿，你无话可说？”

李广泰垂首答：“回陛下，臣无异议。”

沈凡静默一瞬，頷首道：“那就这么办。”

“臣等领旨！”

眾人退出宫门时，天边已染上薄暮。

沈凡用过晚膳，未翻绿头牌，径直踱进了高贵妃的寢殿。

这些日子，在他悉心调教下，高贵妃已渐渐放开，解锁了几式新招。

旁人羞於启齿的事，在她这儿却能坦然相迎，隨他点拨，步步生莲。

……

次日早朝，司礼监掌印太监孙胜捧旨宣读，刘文轩革职詔书响彻金鑾殿。

散朝之后，郑永基还恍如梦中。

他本也卷进此案，这几日坐立难安，生怕牵连受罚。

谁料非但平安无事，反一步登天，坐上了户部尚书的位子。

须知六部之中，吏部掌人事，户部握钱粮——论实权、论油水，户部可是头一份。

可转眼间，郑永基那点喜气就散得无影无踪——户部彻底空了！

眼下国库仅余五十万两白银，薄得像张纸。边关稍起烽火，或州县忽遭大旱洪涝，这点银子眨眼就会被掏空。

到那时，朝廷断了粮餉、百官领不到俸禄、军营发不出军餉，户部尚书首当其衝，必成天子震怒之下第一个被拎出来问斩的替罪羊。

“难怪……难怪满朝文武都闭嘴不吭声！原来早把这烫手山芋塞进我怀里了！”半道上，郑永基猛地顿住脚步，额头青筋直跳，脸色铁青，活像吞了枚没剥壳的苦杏仁。

回到府中，夫人沈氏见他垮著脸、步子拖沓，忙迎上前问：“老爷，可是朝中出了什么岔子？还是刘文轩那案子又翻出新枝节，牵连到您身上了？”

郑永基摆摆手，嗓音沉闷：“都不是。我升官了。”

“哦？”沈氏眼睛一亮，笑意顿时浮上眉梢，“升到哪儿去了？快说快说！”

“户部尚书。”

“哎哟，这是天大的喜事啊！”沈氏一愣，隨即拧起眉头，“可您怎么反倒像丟了银票似的，蔫头耷脑的？”

郑永基重重一嘆，胸口气闷得发胀：“库银只剩五十万两——叫人怎么笑得出来？”

“什么？！”沈氏惊得倒吸一口凉气，“咱自家铺子里压箱底的现银都够三倍不止，国库竟穷成这样？”

郑永基揉著太阳穴，眉头锁成疙瘩：“正因如此，我才坐立难安。”

沈氏却轻轻一笑，端起茶盏吹了吹浮沫：“老爷也別急破头，船到桥头自然直。只要肯动脑筋，银子总归有来路。”

郑永基不耐烦地挥手：“银子哪是敲敲木鱼就能蹦出来的？真那么容易，户部早堆成金山银山了，还轮得到我在这儿发愁？”

沈氏斜睨他一眼，唇角微扬：“老爷胆子倒小——妾身有个主意，既能填满国库，还能让您这顶乌纱帽戴得稳稳噹噹。”

“快讲！”郑永基身子前倾，声音都急了几分。