小福子忙躬身答道：“回万岁爷的话，地方早挑妥了——就在京城南郊延恩寺那一片，地势敞亮，人马进出便利，奴才反覆踩过几回，確是再合適不过。万岁爷若得空，奴才这就备轿陪您走一趟？”

“不必折腾了，只要地方踏实、稳妥，就成。”沈凡摆摆手，语气轻快。

“这下李广泰那老倔驴一走，朕耳根子总算能清静几天了。”他心底悄悄鬆了口气。

其实，查江南盐税这事，本不必非得他亲自出马。

可若他不走，厨神大赛开锣那会儿，怕又要被堵在御前，听他一句句数落什么“耽於享乐”“荒废朝纲”。

对这种人，沈凡心里是又敬又烦——敬的是那份铁骨錚錚，烦的是那副油盐不进的脾气。

所以这一回，索性借差事把他支得远远的。

再说钱度，出了宫门便策马直奔锦衣卫指挥使衙门，进门便传令：“速召千户韩笑来见！”

韩笑刚跨进门槛，钱度便迎上前去，压低声音道：“有桩要紧差事，须得你亲力亲为……”

接著，他將皇帝密授彻查江南盐政的来龙去脉，一字不漏说与韩笑听了。

韩笑闻言，脸色微变：“江南盐务盘根错节，牵一髮而动全身，陛下就不怕激起地方譁变？”

钱度頷首道：“正因如此，才命东厂、锦衣卫各派一队人马隨李广泰同行。一则保他周全，二则咱们锦衣卫在江南布线多年，风吹草动，立时可察、即刻可应。”

话锋一转，他又拍了拍韩笑肩膀：“本官思量再三，打算让你亲自隨行。此番若办得利落，前程自然水涨船高。”

韩笑嘴上没说什么，眉间却已拧起一道褶子：“大人您又不是不知，李广泰那脾气，跟块冷铁似的，属下怕是还没开口，就被他顶得倒退三步。”

“胡唚什么！”钱度板起脸训了一句，隨即放缓语气：“这趟南下，锦衣卫也好、东厂也罢，全都归他调遣，谁也不许自作主张。”

他深知韩笑心气高、性子烈，临了特意叮嘱：“记住，多看、多干、少张嘴——懂么？”

韩笑耷拉著肩膀，懒洋洋应道：“属下……记住了。”

……

养心殿內，沈凡正有一搭没一搭地批著奏本，孙胜忽而掀帘进来。

“启稟万岁爷，安国公求见。”

“安国公？”沈凡指尖一顿，笔尖墨跡微微洇开。

这几日，王国威简直像影子一样，隔三岔五便晃进宫来，找的藉口五花八门，归根结底就一个目的——请他去国公府坐坐。

“这么急著让朕亲手拆你家的墙角？”他腹中暗笑，却不免想起沈氏眼波流转的模样，心头微热。

虽早已打定主意，一步也不踏进安国公府的大门，可那抹温软笑意，终究还是在他心上轻轻挠了一下。

“宣他进来吧。”他略一停顿，开口道。

“臣王国威叩见陛下！”王国威一进殿便扑通跪倒，额头触地。

“起来。”沈凡抬手示意，又朝孙胜略一点头，“孙胜，赐座。”

安国公虽是个混不吝的老刺头，好歹掛著皇后父亲的名分，沈凡总不能真让他干站著——既失体统，也驳了皇后的顏面。

“谢陛下隆恩！”王国威抱拳谢过，动作乾脆利落。

“今日登殿，可是有事稟报？”沈凡端起茶盏，不动声色地问。

王国威咧嘴一笑：“回陛下，臣前些日子淘到几株稀世姚黄牡丹，花开得极盛，特来恭请陛下移驾赏玩。”

“哦？既然如此——”沈凡放下茶盏，唇角微扬，“那朕便隨安国公走这一遭。”

所以，王国威话音刚落，沈凡便不再推让，霍然起身，换上一身絳紫锦袍，在安国公及数十名铁甲侍卫的严密护送下，登车离宫。

或许上辈子，沈凡活到死都未近过女色；

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