冯掌柜刚落座，便开门见山：“敢问李公公，唤在下来，可是有要紧事？”

李公公没答，只用手指点了点桌上那张烫金边的请柬：“冯掌柜且瞧瞧，这是何物？”

“这……莫非是厨神大赛的邀帖？”冯掌柜拈起请柬翻看片刻，抬头时满眼错愕。

“好眼力！”李公公抚掌一笑，“冯掌柜可想凭此帖，堂堂正正站进御膳房大院？”

冯掌柜苦笑摇头：“李公公这话，是在打趣小人了——我这般身份，哪够格踏进那扇朱红大门？”

“有它，就够格！”李公公一把抓起请帖，在冯掌柜眼前轻轻一晃，笑容温厚又不容置疑。

“敢问公公，此话怎讲？”冯掌柜身子前倾，呼吸都放轻了。

李公公便將方才那套说辞，又利落地铺陈一遍，末了问：“冯掌柜，意下如何？”

冯掌柜搓了搓手，嘆道：“不瞒公公，光是能近前瞅一眼天顏，这辈子也算值了！可这帖子……究竟怎么个价码？”

李公公眯眼一笑：“冯掌柜信得过咱家，咱家也不糊弄您——三千两白银，分文不添！”

“三千两？！”冯掌柜倒抽一口凉气，脸都白了一瞬。

可只顿了两息，他牙关一咬，从贴身衣袋里摸出一叠银票，“啪”地拍在桌上。

李公公扫了一眼，顺手揣进袖中，笑容愈发和煦：“冯掌柜別心疼这点银子——京城谁不知道，玉和楼的灶火，烧的是金子，冒的是金烟吶！”

“公公取笑了！”冯掌柜乾笑著摆手。

李公公却已起身，重重拍了拍他肩头：“福公公早撂下话了——此事办得漂亮，咱家顶上御马监提督的缺，就是板上钉钉！冯掌柜不是一直想掛『皇商』牌匾吗？到时候，咱家只需递句话，那块金匾，保管热乎乎地掛在您玉和楼门楣上！”

“当真？！”冯掌柜顿时眉飞色舞，连声道谢：“多谢李公公栽培！日后好处，绝不敢忘！”

三天光阴眨眼即逝。

御马监帐房里，小福子核完最后一笔银钱，抖了抖帐本，喜滋滋地攥著往养心殿奔。

养心殿外，他整了整衣襟，缓了口气，才踮著脚尖跨过门槛。

殿內，沈凡斜倚在紫檀案后，一手支额，另一手懒懒翻著奏摺，纸页翻动的声音，清脆又无聊。

小福子快步凑到沈凡跟前，压低嗓音稟报：“万岁爷，那批请帖早卖光了！您瞧瞧这帐目！”

沈凡接过帐簿一扫，眼珠子差点跳出来：“竟有这么多？”

小福子立马躬身笑道：“全赖万岁爷运筹帷幄！”

这一趟卖帖，整整进帐六十五万两白银——沈凡嘴角都快咧到耳根去了。

“万岁爷，御马监的小李子那边也出了大力，单他一人就揽下二十三万两，快占了整盘生意的三分之一！”

“哦？”沈凡翻过帐页细细一瞅，果然分毫不差。

小福子忽而搓著手，侷促地咳了一声：“万岁爷……奴才先前拍过胸脯，说这次若办得漂亮，定要替底下人討个恩典……”

话到嘴边，却硬生生咽了回去。他哪敢提自己当初信口许下的好处？万一惹得万岁爷疑心他越权揽权，或是暗中结党，那可就吃不了兜著走了。

沈凡略一頷首，语气淡然却不容置疑：“小李子这回確是干得利索，该赏。朕看他人机灵、懂行情，京里那些皇店，往后就交他打理。至於官衔——你查查御马监还缺什么实职？”

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