小福子忙道：“监里倒空著个提督缺，只是小李子从前不过是个管库的，骤然擢升，怕底下人不服……”

“不服？”沈凡轻笑一声，“朕看他稳得住、撑得起，提督之位，绰绰有余。”

“奴才替小李子谢主隆恩！”小福子扑通跪地，额头重重磕在金砖上。

倘若沈凡知道，这位“小李子”实则是位鬚髮花白的老太监，年逾五十，不知会作何神情？

“起来吧。”沈凡抬眼扫了他一下，又问，“厨神爭霸的章程，擬妥了没有？”

“回万岁爷，已誊清呈阅！”小福子从袖中抽出一本摺子，双手高举过顶，恭恭敬敬递上前。

接著便一一道来：“报名验身的厨子，已有三千二百余人。奴才琢磨著，按鲁、川、粤、苏、浙、闽、湘、徽八大菜系分组比试；每组由爱这一口的大人们自愿认领品鑑，各评出前十；最后再请万岁爷与诸位亲王、尚书亲自尝味定鼎，决出当朝第一厨神！”

“万岁爷，您看这样安排，可妥当？”

沈凡一边翻阅摺子，一边听他细说，末了合上本子，点头赞道：“条理清楚，不枝不蔓。就照这个路子办，务必办得热热闹闹、漂漂亮亮！”

“奴才遵旨！”

“且慢！”小福子刚转身，又被沈凡叫住。

“万岁爷还有吩咐？”他立刻垂手肃立。

“罢了，去吧。”沈凡摆摆手，示意他退下。

原想著带后宫妃嬪一道去赛场上走走看看，图个新鲜热闹。可念头刚起，又生生按下——这年头，贵女尚且深居简出，何况天家內眷？纵使他来自现代，心里不拘这些规矩，也架不住满朝文武轮番上摺子劝阻，甚至拿祖制压人。

思及此处，沈凡只觉一股热流在胸口翻腾不息，烧得人坐不住。

哪还有心思批朱勾红？

他一把撂下御笔，起身便往宫门后头迈，脚步又急又沉。

司礼监掌印孙胜像影子似的跟在身后，一步不落。

沈凡回头瞥了一眼，淡淡道：“朕去后头逛逛，你不必跟著。”

“奴才遵命！”孙胜这才躬身退开。

不知不觉，沈凡已停在高贵妃寢宫门前。

要说后宫这群娘娘里，最会耍活、最敢放得开的，非高贵妃莫属。

她性子是烈了些，可那也得分对谁——对宫人，横眉竖眼；对別宫妃嬪，鼻子不是鼻子、眼不是眼；唯独见了沈凡，立马软成一汪春水，说话带风，走路生莲，连嗔带笑都透著股子勾人的娇俏劲儿。

还没跨进门槛，里头就炸出一阵喧闹，夹著高贵妃清亮又凌厉的一声呵斥。

不用琢磨，沈凡心里就透亮——准是高贵妃又在拿宫人撒气了。

这场景，他早看惯了。

可回回撞见，他非但不恼，有时反倒忍俊不禁。

只因高贵妃发火的由头，往往细碎得像风里飘的柳絮：茶凉了半分、帕子叠歪了一角、回话时多眨了一下眼……芝麻大的事儿，她也能板起脸训上一盏茶工夫。